Meta a déclaré 3,912 milliards de dollars de crédits d’impôt recherche fédéraux américains au titre de 2025 — plus que toute autre société cotée — après avoir traité ses centres de données d’IA comme des « modèles pilotes » et les puces qu’ils contiennent comme des fournitures consommées dans des expériences, selon une enquête publiée par le New York Times le 30 septembre.
Le montant a fortement grimpé. Le même crédit avait fait économiser à Meta environ 700 millions de dollars en 2023 et environ 2 milliards en 2024. Le traitement aurait commencé en 2024.
Comment le crédit est censé fonctionner
Le crédit pour recherche et expérimentation a été inscrit dans la loi américaine en 1981 afin de subventionner des travaux dont l’issue est véritablement incertaine. Les fournitures y ouvrent droit lorsqu’il s’agit de biens corporels non amortissables utilisés directement dans une recherche qualifiée. Les biens amortissables — la catégorie dont relèverait normalement un centre de données rempli d’accélérateurs — n’y ouvrent pas droit.
La position de Meta, telle que le Times la décrit, est que construire et exploiter ces grappes constitue en soi la recherche. L’entreprise a publié des travaux d’ingénierie cohérents avec ce cadrage : un billet de mars 2024 décrivait l’essai de deux grappes de 24 576 GPU chacune, bâties avec des architectures réseau différentes, pour déterminer laquelle était la plus performante.
Ce que les fiscalistes ont dit au journal
Les réactions divergent. L’avocat fiscaliste Jeffrey Moeller a déclaré que des produits éprouvés et disponibles dans le commerce peuvent être qualifiés de fournitures de recherche lorsqu’ils sont nécessaires pour lever une incertitude technique dans un projet. Shawn Marchant s’est dit sceptique sur l’approche en général. Andre Shevchuck, associé du cabinet de conseil BPM spécialisé sur ce crédit, a jugé que décrire des centres de données d’IA comme expérimentaux était « assez farfelu et tiré par les cheveux ».
L’administration fiscale américaine a déjà par le passé contesté des demandes appliquant ce crédit à des équipements éprouvés et disponibles dans le commerce.
Les propres comptes de Meta chiffrent le risque
Le chiffre le plus parlant est publié par Meta elle-même. Au 30 juin 2026, l’entreprise portait 18,74 milliards de dollars d’avantages fiscaux bruts non reconnus, couvrant à la fois les crédits recherche et les prix de transfert à l’étranger — une provision qu’une société constitue lorsqu’elle n’attend pas que chacune de ses positions survive à un contrôle.
Le porte-parole de Meta, Andy Stone, a défendu le crédit comme une incitation créée par le Congrès pour soutenir l’investissement national. L’entreprise a dépensé 57 milliards de dollars en recherche et développement en 2025 et n’a pas indiqué quelle part du crédit provient des centres de données.
L’auditeur est aussi vendeur
L’auditeur de Meta, EY, a validé ce traitement et a depuis proposé la même approche à d’autres entreprises cherchant à compenser leurs achats de puces d’IA. C’est la partie dont les conséquences dépassent une seule société : si la position tient, une partie du coût de l’expansion de l’IA bascule par défaut sur le budget fédéral américain, et non à la suite d’un vote.
Ce qu’il faut surveiller
Si l’administration fiscale ouvre un contrôle, et si les prochains comptes d’un autre grand opérateur montrent un bond comparable des crédits recherche. La provision que porte Meta est le signal le plus clair dont on dispose sur la confiance de ses propres comptables.
