En försäljning, inte en räddning
Character Technologies, bolaget bakom chattbottplattformen Character.AI, har ansökt om rekonstruktion enligt Chapter 11 och lagt ut sig självt till försäljning.
“Character.ai has initiated a voluntary Chapter 11 bankruptcy process to facilitate a court-supervised sale of the company”, skrev bolaget den 12 oktober. Det söker “a court-supervised sale of all or substantially all of our assets” och väntar sig att processen ska vara klar i slutet av november eller möjligen i början av december 2026. Stretto, Inc. är ombud för krav och delgivning.
Siffran som följt med ansökan är 20 miljoner dollar, och den tål att läsas noga. Enligt bolagets tillkännagivande har Disney Worldwide Services gått med på att agera så kallad stalking horse och betala 20 miljoner dollar för en icke-exklusiv, evig licens till viss immateriell egendom och vissa anspråk, samt att tillhandahålla övergångstjänster med personal som Disney redan rekryterat från Character.AI. Det är en licens och ett golvpris, inte ett köp av verksamheten, och enligt Section 363 står budet öppet för bättre bud.
Vad bolaget är värt nu
En domstolshandling anger Character Technologies uppskattade tillgångar och skulder till mellan 50 och 100 miljoner dollar, rapporterar TechCrunch. Samma rapport anger det totala kapital bolaget tagit in till mer än 193 miljoner dollar, från investerare som Lightspeed, Greycroft, SV Angel och Andreessen Horowitz.
Vd Colin Adams hänvisade till juridisk, regulatorisk och operativ motvind, och sade att styrelsen bedömt att en domstolsövervakad försäljning ger bolaget den bästa möjligheten att maximera värdet för intressenterna. Wilson Sonsini är juridisk rådgivare, Areté Partners rekonstruktionsrådgivare och Houlihan Lokey investmentbank.
De 2,7 miljarder som hamnade någon annanstans
Avståndet som tillryggalagts är nyheten. År 2024 betalade Google 2,7 miljarder dollar för att licensiera Character.AI:s modeller, i en affär som också förde tillbaka grundarna Noam Shazeer och Daniel De Freitas till Google. Bolaget som blev kvar slutade träna grundmodeller och koncentrerade sig på tillväxt, med chefsjuristen Dominic Perella som tillförordnad vd.
I oktober 2024 hade plattformen omkring 20 miljoner månatliga aktiva användare, enligt siffror som TechCrunch återger. Licensaffären värderade tekniken till 2,7 miljarder dollar. Två år senare redovisar bolaget som byggde den tillgångar och skulder på mellan 50 och 100 miljoner, och ett licensbud på 20 miljoner sätter golvet i auktionen.
Vad som händer med användarna
Än så länge ingenting. “The Character.ai platform remains up and running, and you can continue to access all services at this time”, skrev bolaget, och tillade att driften fortsätter under processen.
Villkoret är uttryckligt. Om inget hållbart bud kommer in från en köpare som vill driva tjänsten vidare, “the platform will be wound down”.
Vad man ska hålla ögonen på
Budförfarandet måste först godkännas av domstolen, och det är i auktionen frågan avgörs. Disneys bud gäller en licens och vissa anspråk. Det förpliktar ingen att fortsätta driva en chattbottplattform som används av miljontals människor.
Det man ska hålla ögonen på är därför inte priset, utan om det dyker upp någon budgivare som vill ha tjänsten snarare än rättigheterna. Bolaget har satt fristen för att hitta en sådan till ungefär sex veckor.
