بيع، لا إنقاذ
تقدّمت Character Technologies، الشركة صاحبة منصة الدردشة Character.AI، بطلب حماية من الإفلاس بموجب الفصل 11 وعرضت نفسها للبيع.
“Character.ai has initiated a voluntary Chapter 11 bankruptcy process to facilitate a court-supervised sale of the company”، قالت الشركة في 12 أكتوبر. وهي تسعى إلى “a court-supervised sale of all or substantially all of our assets”، وتتوقع أن تنتهي العملية في أواخر نوفمبر أو ربما مطلع ديسمبر 2026. وتتولى Stretto, Inc. دور وكيل المطالبات والإخطارات.
الرقم المرافق للطلب هو 20 مليون دولار، ويستحق قراءة متأنية. فبحسب إعلان الطلب، وافقت Disney Worldwide Services على أن تكون مقدّمة العرض المرجعي، فتدفع 20 مليوناً مقابل ترخيص دائم غير حصري لبعض الملكية الفكرية وبعض المطالبات، وتقدّم خدمات انتقالية عبر موظفين سابقين في Character.AI كانت قد عيّنتهم بالفعل. هذا ترخيص وسعر أدنى، لا شراء للنشاط، ويظل بموجب المادة 363 مفتوحاً لعروض أفضل.
كم تساوي الشركة الآن
تضع وثيقة قضائية أصول Character Technologies وخصومها المقدّرة بين 50 و100 مليون دولار، بحسب TechCrunch. ويقدّر التقرير نفسه إجمالي ما جمعته الشركة بأكثر من 193 مليون دولار، من مستثمرين منهم Lightspeed وGreycroft وSV Angel وAndreessen Horowitz.
وأرجع الرئيس التنفيذي كولن آدامز الطلب إلى رياح معاكسة قانونية وتنظيمية وتشغيلية، وقال إن المجلس خلص إلى أن بيعاً تشرف عليه المحكمة يمنح الشركة أفضل فرصة لتعظيم القيمة لأصحاب المصلحة. وتعمل Wilson Sonsini مستشاراً قانونياً، وAreté Partners مستشاراً لإعادة الهيكلة، وHoulihan Lokey بنكاً استثمارياً.
الـ2.7 مليار التي ذهبت إلى مكان آخر
المسافة المقطوعة هي الخبر. ففي 2024 دفعت غوغل 2.7 مليار دولار لترخيص نماذج Character.AI، في صفقة أعادت أيضاً المؤسسَيْن نعوم شازير ودانيال دي فريتاس إلى غوغل. أما الشركة التي بقيت فتوقفت عن تدريب النماذج الأساسية وركّزت على النمو، وتولى مستشارها العام دومينيك بيريلا الرئاسة التنفيذية بالوكالة.
وبحلول أكتوبر 2024 كان للمنصة نحو 20 مليون مستخدم نشط شهرياً، وفق أرقام تنقلها TechCrunch. قدّرت صفقة الترخيص التقنية بـ2.7 مليار دولار؛ وبعد عامين تعلن الشركة التي بنتها أصولاً وخصوماً بين 50 و100 مليون، وعرض ترخيص بـ20 مليوناً يضع الحد الأدنى في المزاد.
ماذا يحدث للمستخدمين
لا شيء في الوقت الحالي. “The Character.ai platform remains up and running, and you can continue to access all services at this time”، قالت الشركة، مضيفة أنها ستواصل التشغيل طوال الإجراءات.
والشرط صريح. فإن لم يظهر عرض قابل للتنفيذ من مشترٍ مستعد لإبقاء الخدمة عاملة، فإن “the platform will be wound down”.
ما يجب متابعته
لا تزال إجراءات المزايدة بحاجة إلى موافقة المحكمة، وفي المزاد يُحسم السؤال. فعرض ديزني يخص ترخيصاً وبعض المطالبات، ولا يُلزم أحداً بتشغيل منصة دردشة يستخدمها الملايين.
لذا فما يستحق المتابعة ليس السعر، بل ما إذا كان سيظهر مزايد يريد الخدمة لا الملكية الفكرية. وقد حدّدت الشركة مهلة نحو ستة أسابيع للعثور على واحد.
