Et salg, ikke en redning
Character Technologies, selskabet bag chatbotplatformen Character.AI, har indgivet begæring om rekonstruktion efter Chapter 11 og sat sig selv til salg.
“Character.ai has initiated a voluntary Chapter 11 bankruptcy process to facilitate a court-supervised sale of the company”, skrev selskabet den 12. oktober. Det søger “a court-supervised sale of all or substantially all of our assets” og venter, at processen er færdig sidst i november eller måske først i december 2026. Stretto, Inc. er agent for krav og varsling.
Tallet, der følger begæringen, er 20 millioner dollar, og det tåler at blive læst nøje. Ifølge selskabets meddelelse har Disney Worldwide Services indvilget i at være såkaldt stalking horse og betale 20 millioner dollar for en ikke-eksklusiv, evig licens til visse immaterielle rettigheder og krav, og at levere overgangsydelser med folk, Disney allerede havde hentet fra Character.AI. Det er en licens og en mindstepris, ikke et køb af forretningen, og efter Section 363 står buddet åbent for bedre tilbud.
Hvad selskabet er værd nu
Et retsdokument anslår Character Technologies’ aktiver og passiver til mellem 50 og 100 millioner dollar, skriver TechCrunch. Samme artikel angiver, at selskabet har hentet mere end 193 millioner dollar fra investorer som Lightspeed, Greycroft, SV Angel og Andreessen Horowitz.
Administrerende direktør Colin Adams henviste til juridisk, regulatorisk og driftsmæssig modvind og sagde, at bestyrelsen havde konkluderet, at et retsovervåget salg gav selskabet den bedste mulighed for at maksimere værdien for interessenterne. Wilson Sonsini er juridisk rådgiver, Areté Partners rekonstruktionsrådgiver og Houlihan Lokey investeringsbank.
De 2,7 milliarder, der endte et andet sted
Afstanden, der er tilbagelagt, er nyheden. I 2024 betalte Google 2,7 milliarder dollar for at licensere Character.AIs modeller, i en aftale, der også førte stifterne Noam Shazeer og Daniel De Freitas tilbage til Google. Selskabet, der blev tilbage, holdt op med at træne grundmodeller og koncentrerede sig om vækst, med chefjurist Dominic Perella som fungerende topchef.
I oktober 2024 havde platformen omkring 20 millioner månedlige aktive brugere ifølge tal, TechCrunch gengiver. Licensaftalen værdisatte teknologien til 2,7 milliarder dollar. To år senere opgiver selskabet, der byggede den, aktiver og passiver på mellem 50 og 100 millioner, og et licensbud på 20 millioner sætter gulvet i auktionen.
Hvad der sker med brugerne
Indtil videre ingenting. “The Character.ai platform remains up and running, and you can continue to access all services at this time”, skrev selskabet og tilføjede, at driften fortsætter gennem processen.
Betingelsen er udtrykkelig. Kommer der ikke et holdbart bud fra en køber, der vil drive tjenesten videre, “the platform will be wound down”.
Hvad man skal holde øje med
Budproceduren skal først godkendes af retten, og det er i auktionen, spørgsmålet afgøres. Disneys bud gælder en licens og visse krav. Det forpligter ingen til at fortsætte med at drive en chatbotplatform, som bruges af millioner.
Det, man skal holde øje med, er derfor ikke prisen, men om der dukker en budgiver op, der vil have tjenesten frem for rettighederne. Selskabet har sat fristen for at finde en sådan til cirka seks uger.
