बिक्री, बचाव नहीं
चैटबॉट प्लेटफ़ॉर्म Character.AI के पीछे की कंपनी Character Technologies ने चैप्टर 11 के तहत दिवालिया संरक्षण की याचिका दी है और खुद को बिक्री के लिए रख दिया है।
“Character.ai has initiated a voluntary Chapter 11 bankruptcy process to facilitate a court-supervised sale of the company”, कंपनी ने 12 अक्टूबर को कहा। वह “a court-supervised sale of all or substantially all of our assets” चाहती है और उम्मीद करती है कि प्रक्रिया नवंबर के अंत तक या शायद दिसंबर 2026 की शुरुआत तक पूरी हो जाएगी। Stretto, Inc. दावा और सूचना एजेंट के रूप में काम कर रही है।
याचिका से जुड़ा आँकड़ा दो करोड़ डॉलर का है, और इसे ध्यान से पढ़ने लायक है। याचिका की घोषणा के अनुसार, Disney Worldwide Services ने शुरुआती संदर्भ बोलीदाता बनने पर सहमति दी है और कुछ बौद्धिक संपदा तथा दावों पर एक ग़ैर-विशिष्ट, स्थायी लाइसेंस के लिए दो करोड़ डॉलर देगी, साथ ही Character.AI के उन पूर्व कर्मचारियों के ज़रिये संक्रमण सेवाएँ देगी जिन्हें वह पहले ही भर्ती कर चुकी है। यह एक लाइसेंस और एक न्यूनतम कीमत है, कारोबार की ख़रीद नहीं, और सेक्शन 363 के तहत यह बेहतर प्रस्तावों के लिए खुली रहती है।
कंपनी की अब कितनी कीमत है
एक अदालती दस्तावेज़ Character Technologies की अनुमानित संपत्ति और देनदारियाँ पाँच से दस करोड़ डॉलर के बीच बताता है, TechCrunch के अनुसार। उसी रिपोर्ट में कुल जुटाई गई पूँजी 19.3 करोड़ डॉलर से अधिक बताई गई है, जिसमें Lightspeed, Greycroft, SV Angel और Andreessen Horowitz जैसे निवेशक शामिल हैं।
मुख्य कार्यकारी कॉलिन एडम्स ने याचिका का कारण क़ानूनी, नियामकीय और परिचालन दबाव बताया, और कहा कि बोर्ड ने यह निष्कर्ष निकाला कि अदालत की निगरानी में बिक्री कंपनी को हितधारकों के लिए मूल्य अधिकतम करने का सर्वोत्तम अवसर देती है। Wilson Sonsini क़ानूनी सलाहकार है, Areté Partners पुनर्गठन सलाहकार और Houlihan Lokey निवेश बैंकर।
वे 2.7 अरब जो कहीं और चले गए
तय की गई दूरी ही असली ख़बर है। 2024 में गूगल ने Character.AI के मॉडल लाइसेंस करने के लिए 2.7 अरब डॉलर दिए थे, और उसी सौदे में सह-संस्थापक नोआम शज़ीर और डैनियल डी फ्रेटास गूगल लौट गए। जो कंपनी बची, उसने फ़ाउंडेशन मॉडल प्रशिक्षित करना बंद किया और विकास पर ध्यान दिया, जिसमें मुख्य विधि अधिकारी डोमिनिक पेरेला अंतरिम मुख्य कार्यकारी बने।
अक्टूबर 2024 तक प्लेटफ़ॉर्म पर लगभग दो करोड़ मासिक सक्रिय उपयोगकर्ता थे, TechCrunch द्वारा उद्धृत आँकड़ों के अनुसार। लाइसेंस सौदे ने तकनीक का मूल्य 2.7 अरब आँका था; दो साल बाद, उसे बनाने वाली कंपनी पाँच से दस करोड़ की संपत्ति और देनदारियाँ दर्ज कर रही है, और दो करोड़ की लाइसेंस बोली नीलामी का न्यूनतम तय कर रही है।
उपयोगकर्ताओं का क्या होगा
फ़िलहाल कुछ नहीं। “The Character.ai platform remains up and running, and you can continue to access all services at this time”, कंपनी ने कहा, और जोड़ा कि कार्यवाही के दौरान परिचालन चलता रहेगा।
शर्त साफ़ है। अगर सेवा चलाते रहने को तैयार किसी ख़रीदार की व्यवहार्य बोली नहीं आती, तो “the platform will be wound down”।
आगे क्या देखना है
बोली की प्रक्रिया को अभी अदालत की मंज़ूरी चाहिए, और जवाब नीलामी में मिलेगा। डिज़्नी की बोली एक लाइसेंस और कुछ दावों के लिए है; वह किसी को भी लाखों लोगों द्वारा इस्तेमाल किया जाने वाला चैटबॉट प्लेटफ़ॉर्म चलाते रहने के लिए बाध्य नहीं करती।
इसलिए देखने लायक चीज़ कीमत नहीं है, बल्कि यह कि कोई ऐसा बोलीदाता आता है या नहीं जो बौद्धिक संपदा के बजाय सेवा चाहता हो। कंपनी ने ऐसा कोई ढूँढ़ने के लिए लगभग छह हफ़्ते की समय-सीमा तय की है।
