Et salg, ikke en redning
Character Technologies, selskapet bak chatbotplattformen Character.AI, har begjært rekonstruksjon etter Chapter 11 og lagt seg selv ut for salg.
“Character.ai has initiated a voluntary Chapter 11 bankruptcy process to facilitate a court-supervised sale of the company”, skrev selskapet 12. oktober. Det søker “a court-supervised sale of all or substantially all of our assets” og venter at prosessen er ferdig i slutten av november eller kanskje tidlig i desember 2026. Stretto, Inc. er agent for krav og varsling.
Tallet som følger begjæringen er 20 millioner dollar, og det tåler å leses nøye. Ifølge selskapets kunngjøring har Disney Worldwide Services gått med på å være såkalt stalking horse og betale 20 millioner dollar for en ikke-eksklusiv, evig lisens til visse immaterielle rettigheter og krav, og å levere overgangstjenester med folk Disney allerede hadde hentet fra Character.AI. Det er en lisens og en minstepris, ikke et kjøp av virksomheten, og etter Section 363 står budet åpent for bedre tilbud.
Hva selskapet er verdt nå
Et rettsdokument anslår Character Technologies’ eiendeler og gjeld til mellom 50 og 100 millioner dollar, melder TechCrunch. Samme artikkel oppgir at selskapet har hentet inn mer enn 193 millioner dollar, fra investorer som Lightspeed, Greycroft, SV Angel og Andreessen Horowitz.
Administrerende direktør Colin Adams viste til juridisk, regulatorisk og operasjonell motvind, og sa at styret hadde konkludert med at et rettsovervåket salg ga selskapet den beste muligheten til å maksimere verdien for interessentene. Wilson Sonsini er juridisk rådgiver, Areté Partners rekonstruksjonsrådgiver og Houlihan Lokey investeringsbank.
De 2,7 milliardene som havnet et annet sted
Avstanden som er tilbakelagt, er nyheten. I 2024 betalte Google 2,7 milliarder dollar for å lisensiere Character.AIs modeller, i en avtale som også førte grunnleggerne Noam Shazeer og Daniel De Freitas tilbake til Google. Selskapet som ble igjen, sluttet å trene grunnmodeller og konsentrerte seg om vekst, med sjefsjurist Dominic Perella som fungerende toppsjef.
I oktober 2024 hadde plattformen rundt 20 millioner månedlige aktive brukere, ifølge tall TechCrunch gjengir. Lisensavtalen verdsatte teknologien til 2,7 milliarder dollar. To år senere oppgir selskapet som bygget den, eiendeler og gjeld på mellom 50 og 100 millioner, og et lisensbud på 20 millioner setter gulvet i auksjonen.
Hva som skjer med brukerne
Foreløpig ingenting. “The Character.ai platform remains up and running, and you can continue to access all services at this time”, skrev selskapet, og la til at driften fortsetter gjennom prosessen.
Vilkåret er uttrykkelig. Kommer det ikke inn et holdbart bud fra en kjøper som vil drive tjenesten videre, “the platform will be wound down”.
Hva man skal følge med på
Budprosedyren må først godkjennes av retten, og det er i auksjonen spørsmålet avgjøres. Disneys bud gjelder en lisens og enkelte krav. Det forplikter ingen til å fortsette å drive en chatbotplattform som brukes av millioner.
Det man skal følge med på, er derfor ikke prisen, men om det dukker opp en budgiver som vil ha tjenesten snarere enn rettighetene. Selskapet har satt fristen for å finne en slik til omtrent seks uker.
