As contratações
A Disney aceitou fazer propostas de emprego a pelo menos 60 trabalhadores da Character.AI, noticiou o TechCrunch a 18 de outubro, citando um documento judicial. O número é descrito como a maioria do pessoal da empresa, e a remuneração anual estimada associada às contratações ronda os 60 milhões de dólares.
O documento diz que a esmagadora maioria dos trabalhadores que receberam propostas as aceitou. Não indica o total de pessoal da Character.AI, pelo que «a maioria» é a caracterização do próprio documento e não um número que se possa comparar com um denominador.
As pessoas são, a esta altura, a parte cara do negócio. A Character.AI disse antes que a Disney tinha aceitado comprar alguns dos seus ativos por 20 milhões. No conjunto, a Disney paga todos os anos o triplo do preço dos ativos em salários para a equipa que os construiu.
Porque a empresa está em tribunal
A Character.AI pediu esta semana proteção contra falência ao abrigo do Capítulo 11. O documento atribui a situação a custos elevados e a possíveis responsabilidades ligadas a litígios e ao contacto com reguladores, e diz que isso aconteceu apesar de uma base de utilizadores ampla e envolvida — o perfil típico de um produto de consumo que encontrou procura sem encontrar forma de suportar o seu próprio risco jurídico.
Esse risco é concreto. A empresa enfrenta um processo movido pela mãe de um rapaz de 14 anos que se suicidou depois de se fixar num chatbot, e o Texas investigou-a por segurança infantil.
Uma pessoa já mudou de lado. Karandeep Anand, antigo presidente executivo da Character.AI, tornou-se há pouco o primeiro diretor de tecnologia da Disney.
O que significa aqui uma proposta mínima
A proposta da Disney é uma proposta stalking horse. Numa venda ao abrigo do Capítulo 11 isso significa que fixa o mínimo: as condições são entregues ao tribunal, outros compradores podem licitar acima, e o tribunal aprova o vencedor. Outra empresa pode ainda superar a Disney pelos ativos.
As propostas de emprego ficam ao lado disso, não dentro. Contratar a equipa não é o mesmo negócio que comprar os ativos, e um concorrente que ganhasse os ativos compra-los-ia a uma empresa cujos engenheiros já tinham ido para a Disney.
O que observar
Se surge uma proposta concorrente antes da audiência de venda, e se o tribunal aprova as condições da Disney tal como entregues. O segundo ponto é o que a Disney fará com um produto de conversa com personagens sob a sua própria marca, dado que as responsabilidades citadas no documento são do tipo que se cola ao produto e não à sociedade que o detém.
