Ce que la CMA a ouvert
L’Autorité de la concurrence et des marchés britannique a annoncé le 30 octobre l’ouverture d’une enquête sur les conditions commerciales de Meta applicables aux entreprises qui utilisent ses plateformes et services. L’annonce s’appuie sur les pouvoirs du régulateur au titre de la loi sur la concurrence de 1998 et examinera si Meta détient une position dominante sur un marché britannique et, le cas échéant, si ces conditions en abusent.
Le déclencheur est précis. Selon la CMA, les conditions révisées permettraient à Meta de collecter du contenu sur les sites des entreprises et éditeurs qui utilisent ses services, et d’utiliser ce contenu pour construire et fournir ses propres produits et services, “y compris ses fonctionnalités d’IA”. Les entreprises ne pourraient pas choisir si leur contenu est utilisé, ni comment.
L’échéance qui a bougé
Meta prévoyait d’appliquer les changements le 20 novembre. L’entreprise a suspendu ce déploiement le temps de consulter les organisations du secteur, ce qui signifie que les conditions visées par la CMA ne sont encore en vigueur nulle part.
Deux organismes ont soulevé les préoccupations qui ont mené ici: la News Media Association, qui représente les éditeurs de presse britanniques, et le Movement for an Open Web. Une préoccupation distincte de la Federation of Small Businesses sort du cadre de cette enquête, a indiqué la CMA. Meta a déclaré qu’il n’y avait aucun motif d’enquête.
Pourquoi c’est une affaire de concurrence et non de droit d’auteur
La CMA ne tranche pas la question de savoir si l’entraînement ou l’exploration portent atteinte aux droits de quiconque. Cette question appartient aux tribunaux et à la consultation du gouvernement sur la fouille de textes et de données. La question du régulateur est plus étroite et, pour les éditeurs, probablement plus tranchante: une entreprise dotée d’un pouvoir de marché peut-elle obtenir du contenu à des conditions que les entreprises n’accepteraient pas sur un marché concurrentiel.
Sarah Cardell, directrice générale de la CMA, l’a formulé ainsi. “Les plateformes numériques jouent un rôle important en aidant les entreprises britanniques à atteindre des millions de clients dans le monde”, a-t-elle dit. “Mais lorsqu’une entreprise détient une position dominante, elle ne doit pas utiliser cette position pour imposer des conditions déloyales.”
Le régime dont cette affaire ne relève pas
Un détail compte pour la vitesse de la procédure. La CMA agit au titre de la loi sur la concurrence, et non du régime des marchés numériques instauré par la loi sur les marchés numériques, la concurrence et les consommateurs, car Meta n’a pas été désignée comme détenant un statut de marché stratégique. Une telle désignation donnerait au régulateur des exigences de conduite directement imposables; une affaire au titre de la loi sur la concurrence l’oblige à établir d’abord la dominance et l’abus, puis à les prouver.
Cardell a dit que la CMA agit rapidement et souhaite “une résolution rapide et satisfaisante de cette affaire”. Aucune décision n’a été prise sur le point de savoir si Meta a enfreint la loi.
Ce que cette affaire met à l’épreuve
C’est la première enquête de concurrence britannique visant directement les conditions auxquelles une plateforme acquiert du contenu éditorial pour des produits d’IA, et non l’entraînement lui-même. Le schéma examiné est familier dans le secteur: un service dont les entreprises ont besoin, une mise à jour de conditions qu’elles ne peuvent négocier, et une cession de données intégrée au même document.
À surveiller
Si Meta remet les conditions du 20 novembre sous une forme modifiée après sa consultation, et si la CMA ouvre alors la voie de mesures provisoires. Il faudra aussi voir si le ministre compétent avance sur le statut de marché stratégique pour Meta, ce qui ferait basculer tout le litige vers une voie plus rapide, avec des règles de conduite directement imposables. La CMA n’a donné aucun calendrier pour une décision sur la dominance.
