Le fournisseur, pas le constructeur de modèles
The New York Times Company a poursuivi Brave Software devant le district sud de New York le 2 novembre, dans une plainte de 72 pages qui visent l’index de recherche derrière un navigateur plutôt qu’un modèle. Brave est, selon le texte, le fournisseur, le revendeur et le distributeur de contenus protégés volés, pour ses propres utilisateurs et pour nombre des entreprises d’IA génératives les plus en vue, dont Anthropic, Perplexity, Mistral, xAI et Cohere. Aucune de ces cinq sociétés n’est défenderesse.
Une seconde plainte a été déposée le même jour par Daily News, LP, Chicago Tribune Company et Orlando Sentinel Communications. Les deux sont portées par le cabinet Rothwell, Figg, Ernst & Manbeck, réclament un procès devant jury et articulent les mêmes cinq chefs : contrefaçon directe, contributive et indirecte, violation du Digital Millennium Copyright Act au titre des sections 1201(a)(1)(A) et 1201(a)(2), et enrichissement sans cause selon le droit de l’État de New York.
Ce que la plainte visent
Deux produits de Brave sont au cœur du dossier. Le point d’accès « LLM Context » de l’API Brave Search donne, selon le Times, aux clients d’IA un accès direct aux sites web de l’index de Brave, y compris au journalisme derrière un mur payant. Séparément, un réglage du navigateur que la plainte identifie comme « Paywall blocker » est promu par Brave, dans la citation que la plainte fait de son propre matériel promotionnel, comme permettant aux utilisateurs de contourner les murs payants.
Le document met aussi en cause le personnel de Brave. Un salarié de Brave aurait publié sur X des instructions pour utiliser le navigateur afin de contourner le mur payant du Times, en mentionnant plusieurs collègues dont Luke Mulks, vice-président des opérations commerciales ; un autre salarié a répondu en suggérant aux utilisateurs d’activer simplement la liste des murs payants dans les filtres de Brave pour supprimer le rappel.
Sur l’argent, la plainte affirme que Brave a gagné plus de 100 millions de dollars en copiant et revendant le travail des éditeurs sans consentement ni autorisation, tandis que les éditeurs n’ont rien reçu. Elle cite des rapports de tiers selon lesquels le chiffre d’affaires de Brave a dépassé 100 millions de dollars en 2025, contre environ 52 millions en 2024, et indique qu’au 30 septembre 2026 le navigateur comptait près de 130 millions d’utilisateurs mensuels, Brave Search répondant à plus de 50 millions de requêtes par jour, dont un tiers, écrit-elle, aboutissent à une réponse générée par IA.
Deux ans de courriers d’abord
Le Times indique que ses avocats ont écrit au directeur général de Brave, Brendan Eich, le 11 août 2025 pour exiger la cessation de l’accès et de l’usage non autorisés, puis envoyé une seconde lettre le 13 avril 2026. Il affirme détenir plus de 10 millions d’œuvres enregistrées. Brave a défendu par le passé ses pratiques de recherche comme un usage loyal ; l’entreprise n’a répondu à aucune des deux plaintes et n’avait fait aucune déclaration publique le jour du dépôt.
À surveiller
Ces actions élargissent le contentieux du droit d’auteur des développeurs de modèles vers les intermédiaires qui les alimentent. Brave est déjà en litige avec News Corp, qui a contre-attaqué en juillet après que Brave avait demandé une déclaration de licéité de ses pratiques. Le premier signal réel sera la réponse de Brave, et sa manière de défendre à la fois l’index et le bloqueur de murs payants.
