Le gouverneur Gavin Newsom a promulgué l’AB 1609 le 28 septembre. Elle devient le chapitre 733 des lois de 2026 et ajoute un chapitre au code du commerce et des professions de Californie. Elle fait quelque chose de plus étroit et de plus exigible que la plupart des textes sur l’IA : elle fixe un niveau de service pour les agents conversationnels d’assistance client, et assortit le manquement d’une amende.
La loi s’applique aux entreprises réalisant plus de 500 000 000 de dollars de chiffre d’affaires brut annuel à l’échelle nationale et fournissant des biens et services à des clients. Ce seuil exclut presque toutes les jeunes pousses et capte les distributeurs, opérateurs, banques et compagnies aériennes où l’assistance automatisée est déjà la norme.
Deux obligations
La première est l’information. Une entreprise concernée ne peut présenter un agent conversationnel d’assistance comme humain et doit fournir “une information claire et bien visible indiquant que l’agent conversationnel est généré artificiellement et n’est pas humain” lorsqu’une personne raisonnable pourrait autrement se méprendre.
La seconde est l’escalade, et c’est là que se trouvent les chiffres. Pendant les heures ouvrables, l’entreprise doit offrir un moyen simple de demander à être mis en relation avec un agent humain. Elle doit ensuite s’efforcer de bonne foi soit de mettre le client en relation dans les 15 minutes suivant la demande, soit de fixer un rendez-vous précis sous un jour ouvré. Téléphone et plateformes en ligne confondus, l’attente cumulée ne peut dépasser une heure au total.
L’application revient aux procureurs. Les amendes civiles sont plafonnées à 5 000 dollars pour une première infraction et 10 000 dollars pour chaque suivante. Le texte ne crée pas de recours individuel : les clients ne peuvent pas agir eux-mêmes en justice. Les échéances de conformité courent à partir du 1er janvier 2027.
Pourquoi la clause d’escalade pèse plus que l’étiquette
Les règles de transparence pour les robots ne sont pas nouvelles : la Californie en a déjà une pour certains contextes commerciaux et politiques, et le règlement européen sur l’IA impose d’avertir les personnes qu’elles s’adressent à une machine. Ce que l’AB 1609 ajoute, c’est le droit de quitter la machine, chronomètre en main.
Cela transforme une exigence de transparence en exigence opérationnelle. Une mention en petits caractères suffit à satisfaire une règle d’information. Elle ne suffit pas à tenir un objectif de transfert en 15 minutes sans personnel en file d’attente. Pour les entreprises au-dessus du seuil, le coût de l’assistance automatisée inclut désormais celui des humains que l’automatisation devait remplacer.
Une pièce d’un ensemble plus large
L’AB 1609 est l’une des mesures IA adoptées par la Californie ce mois-ci. Le 10 septembre, le gouverneur a promulgué la SB 1119, qui instaure un cadre de sécurité pour les agents de compagnie avec évaluations des risques et audits indépendants à partir de 2029, et la SB 867, un moratoire jusqu’en 2031 sur les agents de compagnie intégrés aux jouets. Le 9 septembre, il a signé la SB 813, qui impose à une agence de l’État de mettre en place d’ici au 1er janvier 2028 un processus de sélection et d’encadrement des organismes indépendants de vérification de l’IA, et l’AB 1405, qui crée un registre des auditeurs IA pour le 1er janvier 2029.
La direction est cohérente : la Californie ne cherche pas à délivrer des licences aux modèles, elle encadre les points où les systèmes automatisés touchent le public — jouets, compagnons, guichets d’assistance — et construit l’infrastructure d’audit chargée de vérifier ce qu’on en dit.
À suivre
Le gouverneur a jusqu’au 30 septembre pour se prononcer sur le reste des textes de la session, et plusieurs mesures IA sont encore en attente, dont la SB 947 sur les décisions automatisées dans l’emploi et la SB 1000 sur la transparence de l’IA. L’autre point à surveiller est la façon dont le standard des 15 minutes sera mesuré : la loi exige des efforts de bonne foi, pas une mise en relation garantie, et la première action répressive dira ce que vaut cette formule.
