ما الذي عُثر عليه
أعلنت أنثروبيك في 23 سبتمبر أن كلود حدّد نظاماً إنزيمياً لم يُوصف من قبل داخل الحمض النووي للعاثيات، وهي الفيروسات التي تصيب البكتيريا. وتسميه الشركة النسّاخات العكسية المرتبطة بالمصفوفات، أو ART.
يتألف نظام ART من ثلاثة أجزاء: إنزيم نسخ عكسي، وجين مرافق، ومصفوفة من تكرارات الحمض النووي متباعدة بانتظام تشبه مصفوفة كريسبر. وهذا الشبه هو مكمن الاهتمام. فمصفوفات التكرار هي ما يجعل كريسبر قابلاً للبرمجة، ووجود مصفوفة تكرار إلى جانب إنزيم نسخ عكسي غير معتاد بنية لم يفهرسها أحد.
جرى البحث على النطاق الذي يمثل جوهر التجربة. مشط وكلاء كلود قاعدة بيانات لتسلسلات الحمض النووي، وجمعوا أكثر من 200 ألف إنزيم نسخ عكسي، وأشّروا نحو 3500 نظام مرشح، ثم حصروها في عشرين تستحق فحصاً دقيقاً. ورصد أحد الوكلاء النمط المتكرر بجوار الجين غير المعتاد. وتقدّر أنثروبيك الإجمالي بنحو 950 وكيلاً، وقرابة 21 ساعة، و210 ملايين رمز.
ما لا تدّعيه أنثروبيك
الشركة دقيقة على نحو غير معتاد في تحديد الحدود، وفي الحدود تكمن القصة.
لم يُجرِ كلود أي تجربة. فكل العمل المخبري الرطب — التعبير عن البروتين في سلالات مختبرية قياسية، وتوصيفه كيميائياً حيوياً — أنجزه علماء بشر في مختبر أنثروبيك بمنطقة خليج سان فرانسيسكو، الذي افتُتح في الربيع ويعمل عند مستويي السلامة الحيوية 1 و2 فقط، دون مسبّبات أمراض بشرية.
الوظيفة غير معروفة. أظهرت التجارب المبكرة أن مصفوفة ART يُعبَّر عنها بجزيئات حمض نووي ريبي قصيرة متمايزة، وهو ما يُتوقع لو كان النظام قابلاً للبرمجة على نحو كريسبر. وصيغة أنثروبيك نفسها هي أننا “لا نعرف بعد وظيفته”.
وليس الأمر بلا سابقة. قال الرئيس التنفيذي داريو أمودي إن النظام عُثر عليه “في معظمه، وإن لم يكن كله، بواسطة كلود”، وأقرّ بأن باحثين في ستانفورد سبق أن وصفوا نظاماً يشبهه من بعض الوجوه.
لماذا يُحتسب هذا نتيجة
وصفه فينغ جانغ من معهد ماساتشوستس للتقنية، أحد من حوّلوا كريسبر إلى أداة، بأنه “مثال مثير على كيفية إسهام وكلاء الذكاء الاصطناعي في الاكتشاف البيولوجي”. وهو تأييد للمنهج أكثر منه للإنزيم، وهذا هو الصواب في هذه المرحلة.
ما فعله المنهج هو مسح جينومي مقارن بنطاق لا يحاوله فريق بحثي يدوياً، يعقبه حكم على أي عشرين من بين 3500 مرشح تستحق وقتاً على الطاولة. لا يخرج أي من الشقين عن قدرة الباحثين البشر. الجديد هو اجتماعهما في يوم واحد.
نشرت أنثروبيك مسودة بحثية وتدعو مجموعات خارجية إلى اقتراح دراسات وظيفية. هذه الدعوة هي الجزء الصادق في الإعلان، وهي أيضاً الاختبار. فبنية تشبه كريسبر وتنتج حمضاً نووياً ريبياً قصيراً قد تتبين نظاماً قابلاً للبرمجة، أو آلية دفاع بلا تطبيق، أو شيئاً بين ذلك. وأي الثلاثة سيُحسم في مختبرات آخرين خلال العام المقبل، لا في تدوينة شركة.
