Vad som hittades
Anthropic meddelade den 23 september att Claude identifierat ett tidigare okarakteriserat enzymsystem i DNA hos bakteriofager, de virus som infekterar bakterier. Bolaget kallar det matrisassocierade omvända transkriptaser, ART.
Ett ART-system har tre delar: ett omvänt transkriptas, en följeslagargen och en matris av jämnt placerade DNA-upprepningar som liknar en CRISPR-matris. Den likheten är det intressanta. Upprepningsmatriserna är det som gör CRISPR programmerbart, och en upprepningsmatris intill ett ovanligt omvänt transkriptas är en struktur ingen hade katalogiserat.
Sökningen arbetade i den skala som är hela poängen. Claude-agenter gick igenom en DNA-sekvensdatabas, samlade in mer än 200 000 omvända transkriptaser, flaggade omkring 3 500 kandidatsystem och snävade in dem till tjugo värda en närmare titt. En agent upptäckte det upprepade mönstret intill den ovanliga genen. Anthropic anger totalen till ungefär 950 agenter, cirka 21 timmar och 210 miljoner tokens.
Vad Anthropic inte påstår
Bolaget är ovanligt noga med gränserna, och det är i gränserna historien finns.
Claude utförde inget experiment. Allt vått laboratoriearbete — att uttrycka proteinet i standardiserade laboratoriestammar, att karakterisera det biokemiskt — gjordes av mänskliga forskare i Anthropics labb i San Francisco-området, som öppnade i våras och arbetar enbart på biosäkerhetsnivå 1 och 2, utan humanpatogener.
Funktionen är inte känd. Tidiga experiment visade att ART-matrisen uttrycks som distinkta korta RNA-molekyler, vilket är vad man skulle vänta sig om systemet vore programmerbart på CRISPR-vis. Anthropics egen formulering är att “vi vet ännu inte vad dess funktion är”.
Och det saknar inte förlagor. Vd Dario Amodei sa att systemet hittades “till största delen, men inte helt, av Claude”, och medgav att forskare vid Stanford tidigare beskrivit ett system som på vissa sätt liknar det.
Varför det räknas som ett resultat
Feng Zhang vid MIT, en av dem som gjorde CRISPR till ett verktyg, kallade det “ett spännande exempel på hur AI-agenter kan bidra till biologisk upptäckt”. Det är ett stöd för metoden snarare än för enzymet, vilket är det rimliga att stödja i det här läget.
Vad metoden gjorde var en jämförande genomiksvepning i en skala en forskargrupp inte skulle försöka för hand, följd av en bedömning av vilka tjugo av 3 500 kandidater som var värda bänktid. Ingen av halvorna ligger bortom mänskliga forskare. Kombinationen, gjord på ett dygn, är ny.
Anthropic har publicerat en preprint och bjuder in utomstående grupper att föreslå funktionsstudier. Den inbjudan är den ärliga delen av beskedet, och den är också provet. En struktur som liknar CRISPR och producerar korta RNA kan visa sig vara ett programmerbart system, en försvarsmekanism utan tillämpning, eller något däremellan. Vilket av dem avgörs i andras laboratorier under det närmaste året, inte i ett företagsinlägg.
