En licens, en anställningsvåg och ingen fusionsanmälan
USA:s justitiedepartement utreder om Nvidia lade upp sitt licensavtal med AI-kretsbolaget Groq för att undvika konkurrensprövning, rapporterade New York Times den 9 september. Reuters återgav uppgiften och uppgav att man inte omedelbart kunde bekräfta den. Varken Nvidia, Groq eller departementet hade kommenterat offentligt vid publiceringen.
Bloomberg rapporterade att departementet inledde granskningen kort efter att affären offentliggjordes och sedan skickat Nvidia en formell begäran om information. En sådan begäran är ett krav på handlingar, inte ett avgörande: ingenting i den slår fast att någon lag har brutits.
Vad Nvidia faktiskt köpte
Nvidia meddelade affären strax före julen 2025. Bolaget betalade omkring 20 miljarder dollar för en icke-exklusiv licens till Groqs teknik för språkbearbetningsenheter, den inferenskisel som bolaget i åratal hade utvecklat som ett alternativ till grafikprocessorer. Groqs grundare och vd Jonathan Ross gick över till Nvidia tillsammans med ordföranden Sunny Madra och en grupp seniora ingenjörer. Groq fortsatte som nominellt självständigt bolag med Simon Edwards som vd och inferenstjänsten GroqCloud i drift.
Den strukturen är hela frågan. Enligt Hart-Scott-Rodino-lagen måste parterna i ett stort förvärv anmäla det till konkurrensmyndigheterna och avvakta en prövningsperiod innan det kan slutföras. En icke-exklusiv licens i kombination med en massrekrytering är inget förvärv, alltså krävs varken anmälan eller väntetid — även när det praktiska resultatet ligger nära att ett bolag sväljer ett annat. Konkurrensjurister har ett namn för mönstret: omvänd acquihire.
Kongressen var där först
Affären drog till sig politisk uppmärksamhet månader innan utredningen blev känd. Den 20 mars skrev senatorerna Elizabeth Warren och Richard Blumenthal till Nvidia och frågade om uppgörelsen på 20 miljarder dollar var ett försök att kringgå konkurrenslagstiftningen. Etiketten satte de i rubriken på sitt eget pressmeddelande.
Det som står på spel är inferens. Nvidias dominans är starkast i träningskisel, och Groqs LPU-design var ett av få trovärdiga oberoende kort på den hårdvara som kör modeller snarare än bygger dem. En licens som också tar med sig grundaren och den seniora ingenjörsbänken lämnar ett konkurrenslandskap som ser annorlunda ut än det papperen beskriver.
Att följa
En begäran om information kan rinna ut i sanden. Det som skulle ändra bilden är en andra begäran eller ett rättsligt angrepp på affärens struktur. Båda skulle sätta själva modellen med omvänd acquihire framför en domare, och det finns nu flera affärer i branschen byggda på samma sätt.
