En licens, en ansættelsesbølge og ingen fusionsanmeldelse
Det amerikanske justitsministerium undersøger, om Nvidia indrettede sin licensaftale med AI-chipselskabet Groq for at undgå konkurrencekontrol, skrev New York Times den 9. september. Reuters gengav oplysningen og oplyste, at den ikke umiddelbart kunne verificeres. Hverken Nvidia, Groq eller ministeriet havde udtalt sig offentligt ved denne artikels udgivelse.
Bloomberg skrev, at ministeriet åbnede undersøgelsen kort efter, at aftalen blev offentliggjort, og siden har sendt Nvidia en formel anmodning om oplysninger. En sådan anmodning er et krav om dokumenter, ikke en afgørelse: intet i den fastslår, at en lov er brudt.
Hvad Nvidia reelt købte
Nvidia offentliggjorde handlen lige før julen 2025. Selskabet betalte omkring 20 milliarder dollar for en ikke-eksklusiv licens til Groqs teknologi til sprogbehandlingsenheder, det inferenssilicium selskabet i årevis havde udviklet som alternativ til grafikprocessorer. Groqs grundlægger og topchef Jonathan Ross gik til Nvidia sammen med præsident Sunny Madra og en gruppe seniuringeniører. Groq fortsatte som nominelt uafhængigt selskab med Simon Edwards som chef og inferenstjenesten GroqCloud i drift.
Den struktur er hele spørgsmålet. Efter Hart-Scott-Rodino-loven skal parterne i et stort opkøb anmelde det til konkurrencemyndighederne og afvente en kontrolperiode, før det kan lukkes. En ikke-eksklusiv licens kombineret med en masserekruttering er ikke et opkøb, så hverken anmeldelse eller ventetid er påkrævet — heller ikke når det praktiske resultat ligner, at ét selskab sluger et andet. Konkurrenceadvokater har et navn for mønstret: omvendt acquihire.
Kongressen var der først
Aftalen tiltrak politisk opmærksomhed måneder før undersøgelsen blev kendt. Den 20. marts skrev senatorerne Elizabeth Warren og Richard Blumenthal til Nvidia og spurgte, om aftalen på 20 milliarder dollar var et forsøg på at omgå konkurrenceretten. Betegnelsen satte de i overskriften på deres egen pressemeddelelse.
Det store spørgsmål er inferens. Nvidias dominans er stærkest i træningssilicium, og Groqs LPU-design var et af de få troværdige uafhængige væddemål på den hardware, der kører modeller, frem for den, der bygger dem. En licens, der også tager grundlæggeren og seniuringeniørerne med, efterlader et konkurrencebillede, der ser anderledes ud end papirerne beskriver.
Hvad man skal holde øje med
En anmodning om oplysninger kan ende stille. Det, der ville ændre billedet, er en ny anmodning eller et retligt angreb på aftalens struktur. Begge dele ville sætte selve modellen med omvendt acquihire foran en dommer, og flere handler i branchen er nu bygget på samme måde.
