En lisens, en ansettelsesbølge og ingen fusjonsmelding
Det amerikanske justisdepartementet gransker om Nvidia satte opp lisensavtalen med KI-brikkeselskapet Groq for å unngå konkurransekontroll, melder New York Times 9. september. Reuters gjenga meldingen og opplyste at den ikke umiddelbart kunne bekreftes. Verken Nvidia, Groq eller departementet hadde uttalt seg offentlig da denne saken ble publisert.
Bloomberg meldte at departementet åpnet undersøkelsen kort tid etter at avtalen ble kunngjort, og siden har sendt Nvidia en formell anmodning om opplysninger. En slik anmodning er et krav om dokumenter, ikke en avgjørelse: ingenting i den slår fast at noen lov er brutt.
Hva Nvidia faktisk kjøpte
Nvidia kunngjorde avtalen rett før julen 2025. Selskapet betalte rundt 20 milliarder dollar for en ikke-eksklusiv lisens til Groqs teknologi for språkprosesseringsenheter, inferensbrikkene selskapet i årevis hadde utviklet som et alternativ til grafikkprosessorer. Groqs grunnlegger og toppsjef Jonathan Ross gikk over til Nvidia sammen med president Sunny Madra og en gruppe senioringeniører. Groq fortsatte som nominelt selvstendig selskap med Simon Edwards som sjef og inferenstjenesten GroqCloud i drift.
Den strukturen er hele spørsmålet. Etter Hart-Scott-Rodino-loven må partene i et stort oppkjøp melde det til konkurransemyndighetene og vente ut en kontrollperiode før det kan sluttføres. En ikke-eksklusiv lisens kombinert med en masserekruttering er ikke et oppkjøp, så verken melding eller ventetid kreves — selv når det praktiske resultatet ligner på at ett selskap sluker et annet. Konkurransejurister har et navn på mønsteret: omvendt acquihire.
Kongressen var der først
Avtalen fikk politisk oppmerksomhet måneder før granskingen ble kjent. 20. mars skrev senatorene Elizabeth Warren og Richard Blumenthal til Nvidia og spurte om avtalen på 20 milliarder dollar var et forsøk på å omgå konkurranseretten. Betegnelsen satte de i tittelen på sin egen pressemelding.
Det store spørsmålet er inferens. Nvidias dominans er sterkest i treningsbrikker, og Groqs LPU-design var et av få troverdige uavhengige veddemål på maskinvaren som kjører modeller i stedet for den som bygger dem. En lisens som også tar med grunnleggeren og senioringeniørene, etterlater et konkurransebilde som ser annerledes ut enn papirene beskriver.
Hva man skal følge med på
En anmodning om opplysninger kan ende stille. Det som ville endre bildet, er en ny anmodning eller et rettslig angrep på avtalens struktur. Begge deler ville sette selve modellen med omvendt acquihire foran en dommer, og flere avtaler i bransjen er nå bygget på samme måte.
