L’accord achète la puissance d’un réacteur sans en construire un
Google et Constellation Energy ont annoncé le 6 octobre une collaboration de long terme sur l’énergie propre qui ajoutera 890 mégawatts de capacité nucléaire nouvelle au réseau PJM Interconnection. Rien de tout cela ne vient d’une centrale neuve. La capacité est libérée en modernisant turbines, générateurs de vapeur et systèmes de contrôle numériques sur 11 réacteurs que Constellation exploite déjà sur six sites dans l’Illinois, la Pennsylvanie et le New Jersey — une pratique que le secteur appelle le rehaussement de puissance.
Le montage repose sur deux contrats. Un contrat d’achat d’électricité de 20 ans finance les travaux eux-mêmes. Un contrat de fourniture distinct de 15 ans couvre 2 700 MW supplémentaires du parc PJM de Constellation, ce qui maintient ces centrales économiquement viables sans rien retirer du marché. Ensemble, les deux représentent environ 3 590 MW.
Constellation a chiffré le programme à plus de 4,3 milliards de dollars d’investissement nouveau de sa part, a indiqué qu’il soutient environ 4 400 emplois existants et crée quelque 7 200 emplois de chantier pendant les travaux, et a précisé que le premier rehaussement devrait être livré en 2028.
Pourquoi rehausser, et pourquoi maintenant
L’argument de Constellation tient au calendrier. Moderniser une centrale en service apporte des mégawatts fermes « sans les délais pluriannuels ni les goulets d’étranglement de raccordement associés à la construction neuve », selon l’entreprise, et les 890 MW ajoutés équivalent à la production de plusieurs petits réacteurs modulaires ou d’un grand réacteur classique. Les deux groupes ont rattaché ces travaux au programme fédéral UPRISE, qui encourage la coopération public-privé pour augmenter la production des centrales nucléaires américaines existantes.
L’accord répond aussi directement à un conflit de politique de réseau. PJM — qui dessert 67 millions de personnes — a mis sur la table une proposition obligeant les grands clients de centres de données à sécuriser leur propre approvisionnement plutôt que de s’appuyer sur le parc existant. Les deux entreprises ont présenté cet accord comme un modèle volontaire pour cela, Google affirmant qu’il apporte de la capacité nouvelle à PJM « sans répercuter les coûts sur les clients résidentiels ».
« Notre accord avec Constellation pour financer le rehaussement de réacteurs nucléaires renforcera le réseau PJM, qui dessert 67 millions de personnes, tout en protégeant l’accessibilité de l’énergie et en soutenant les emplois syndiqués locaux », a déclaré Amanda Peterson Corio, responsable mondiale de l’énergie et de l’électricité chez Google.
Joe Dominguez, président-directeur général de Constellation, a dit que la collaboration « peut servir de modèle à la manière dont les entreprises technologiques et le secteur de l’énergie peuvent travailler ensemble pour développer de façon responsable l’économie numérique », en soulignant qu’elle est « financée par des entités privées ».
Constellation achète de l’IA en retour
L’accord fonctionne dans les deux sens. Dans le cadre d’une alliance technologique élargie de cinq ans, Constellation déploiera Google Cloud et Gemini Enterprise et intégrera des flux de travail à agents dans ses opérations centrales, sur trois axes nommés : choix des sites, modélisation des flux de puissance, autorisations et planification du raccordement ; surveillance de l’état des actifs et gestion des arrêts ; et protection des infrastructures critiques.
Les deux groupes ont aussi convenu d’un cadre pour évaluer de nouveaux projets de production propre, de stockage et d’effacement aux États-Unis, avec une priorité à court terme sur PJM. Les termes commerciaux incluent des clauses de modulation de charge et d’effacement permettant à Google de réduire sa consommation non critique quand le réseau est sous tension.
Ce que l’accord ne règle pas, c’est la question de fond. Les rehaussements sont rapides parce que les réacteurs sont déjà là ; le nombre de réacteurs rehaussables est fini. Le chiffre à surveiller est l’échéance de 2028 pour la première tranche, premier test réel de la rapidité annoncée.
