O acordo compra a potência de um reator sem construir nenhum
Google e Constellation Energy anunciaram em 6 de outubro uma colaboração de longo prazo em energia limpa que vai acrescentar 890 megawatts de capacidade nuclear nova à rede PJM Interconnection. Nada disso vem de uma usina nova. A capacidade é liberada ao modernizar turbinas, geradores de vapor e sistemas digitais de controle em 11 reatores que a Constellation já opera em seis locais em Illinois, Pensilvânia e Nova Jersey — prática que o setor chama de repotenciação.
A estrutura são dois contratos. Um acordo de compra de energia de 20 anos financia as próprias melhorias. Um contrato de fornecimento separado, de 15 anos, cobre mais 2.700 MW da frota existente da Constellation no PJM, o que mantém essas usinas economicamente viáveis sem retirar nada do mercado. Juntos, os dois somam cerca de 3.590 MW.
A Constellation estimou o programa de repotenciação em mais de 4,3 bilhões de dólares de investimento próprio novo, disse que ele sustenta cerca de 4.400 empregos existentes e cria aproximadamente 7.200 empregos de construção durante as obras, e afirmou que a primeira repotenciação deve ser entregue em 2028.
Por que repotenciar, e por que agora
O argumento da Constellation é de prazo. Modernizar uma usina em operação entrega megawatts firmes “sem os cronogramas de vários anos nem os gargalos de conexão associados à construção do zero”, disse a empresa, e os 890 MW acrescentados equivalem à produção de vários reatores modulares pequenos ou de um grande convencional. As companhias ligaram o trabalho ao programa federal UPRISE, que estimula a colaboração público-privada para elevar a produção das usinas nucleares americanas existentes.
O acordo também responde diretamente a uma disputa de política de rede. A PJM — que atende 67 milhões de pessoas — apresentou uma proposta de “traga sua própria energia” que exigiria que grandes clientes de data centers garantissem o próprio suprimento em vez de se apoiar no conjunto existente. As duas empresas apresentaram o acordo como um modelo voluntário para isso, com o Google dizendo que ele leva capacidade nova ao PJM “sem repassar custos aos clientes residenciais”.
“Nosso acordo com a Constellation para financiar repotenciações de reatores nucleares vai fortalecer a rede PJM, que atende 67 milhões de pessoas, ao mesmo tempo em que protege a acessibilidade da energia e apoia empregos sindicalizados locais”, disse Amanda Peterson Corio, chefe global de energia e eletricidade do Google.
Joe Dominguez, presidente do conselho e executivo-chefe da Constellation, disse que a colaboração “pode servir de modelo de como empresas de tecnologia e o setor de energia podem trabalhar juntos para desenvolver de forma responsável a economia digital”, e frisou que é “financiada por entidades privadas”.
A Constellation compra IA de volta
O acordo corre nos dois sentidos. Sob uma aliança tecnológica ampliada de cinco anos, a Constellation vai implantar Google Cloud e Gemini Enterprise e embutir fluxos de trabalho com agentes em suas operações centrais, em três áreas nomeadas: escolha de locais, modelagem de fluxo de potência, licenciamento e planejamento de conexão; monitoramento da saúde dos ativos e gestão de paradas; e proteção de infraestrutura crítica.
As duas empresas também acertaram um arcabouço para avaliar novos projetos de geração limpa, armazenamento e resposta à demanda nos Estados Unidos, com prioridade de curto prazo no PJM. Os termos comerciais incluem cláusulas de modulação de carga e resposta à demanda que permitem ao Google cortar consumo não crítico quando a rede está sob estresse.
O que o acordo não resolve é a questão mais difícil por baixo dele. Repotenciações são rápidas porque os reatores já estão lá; o número de reatores que podem ser repotenciados é finito. O número a acompanhar é a data de 2028 para a primeira unidade, o primeiro teste real de se o caminho rápido é tão rápido quanto anunciado.
