Un milliard de dollars, et la fin des accords de confidentialité
Amazon Web Services consacrera plus d’un milliard de dollars sur cinq ans aux communes américaines qui accueillent ses centres de données, et cessera de demander aux collectivités avec lesquelles il négocie de signer des accords de confidentialité. Ces engagements ont été publiés vendredi par le directeur général d’AWS, Matt Garman, qui écrit : « nous n’utilisons plus d’accords de confidentialité avec les administrations publiques avec lesquelles nous travaillons sur nos projets ».
Ces accords étaient la part la plus contestée des relations du secteur avec les conseils de comté et les conseils municipaux. Ils permettent à une entreprise de négocier l’électricité, l’eau et la fiscalité avec des élus auxquels il est ensuite interdit de dire aux habitants ce qui a été conclu. Y renoncer est la seule concession de l’annonce qui change la manière dont se déroulera le prochain conflit d’implantation, et non seulement qui le finance.
Ce que l’argent achète
Le programme s’appelle Built Together, et Amazon affirme qu’il s’organise autour des trois priorités que les communes d’accueil ont désignées. La première est la formation : leurs habitants pourront suivre un certificat ou un diplôme de niveau bac+2 sans aucun frais, dans les métiers de l’électricité, du chauffage et de la climatisation, de la fibre optique, de l’informatique, de la santé, de l’éducation, de la sécurité publique et de la fabrication avancée. Amazon estime toucher plus de 300 000 étudiants en cinq ans.
La deuxième, ce sont les factures. Avec des associations, des distributeurs d’électricité locaux et les services énergétiques des États, Amazon dit financer des travaux d’efficacité dans les écoles, les bâtiments collectifs et les logements privés, qui devraient réduire de 20 à 40 % la facture énergétique mensuelle des bâtiments concernés.
La troisième est de l’argent sans condition d’emploi. Amazon dit faire passer plusieurs millions de dollars par an et par commune par des associations locales et des fondations territoriales, pour ce que chaque endroit désigne comme sa priorité : voirie, parcs, matériel de pompiers, logement abordable, sécurité alimentaire, écoles, préparation aux catastrophes.
L’eau, le courant et le compteur
Garman a redit l’objectif de centres de données « positifs en eau » en 2030, rendant aux réseaux locaux plus d’eau qu’ils n’en consomment, et affirmé qu’en 2025 l’entreprise avait parcouru 75 % du chemin. Amazon publiera une fois par an sa consommation et son efficacité en énergie et en eau, ainsi que la part de son électricité d’origine décarbonée, pour que le public puisse vérifier.
Les nouveaux sites utiliseront des groupes électrogènes de secours conformes à la norme Tier 4 de l’agence américaine de protection de l’environnement, la plus stricte qu’elle fixe. Sur la question qui nourrit le plus de colère locale — les ménages finissent-ils par subventionner les renforcements de réseau dont un hyperscaler a besoin — Garman écrit qu’Amazon travaille avec les distributeurs, les régulateurs et les gestionnaires de réseau « pour garantir que les prix de l’énergie que nous payons pour nos centres de données suffisent à couvrir à la fois l’énergie et les améliorations d’infrastructure ».
Plus de cent moratoires
L’annonce n’est pas de la philanthropie, et Amazon ne la présente pas ainsi. Le texte de Garman relève que plus de 100 moratoires sur les centres de données sont à l’étude dans le pays, et attribue une grande part de l’opposition à la désinformation. C’est là la logique commerciale : l’autorisation, et non les puces ou le capital, est désormais l’étape la plus lente dans la construction de la capacité américaine d’IA, et un comté qui a cessé d’en délivrer ne se rachète pas.
Ce que l’engagement ne contient pas, c’est un mécanisme de sanction. Le milliard est une promesse d’entreprise, pas une condition de permis, et les publications annuelles seront les chiffres d’Amazon. Ce qu’il faudra regarder, c’est si la prochaine série de négociations avec les comtés se tient vraiment en public maintenant que les accords de confidentialité ont disparu, et si les régulateurs de l’électricité de Virginie, de l’Ohio et du Mississippi acceptent la version d’Amazon sur qui paie les câbles.
