O plano gratuito fica com um modelo
A partir de quinta-feira, 9 de outubro, quem usar a aplicação Gemini sem assinatura terá acesso a exatamente um modelo: o Flash-Lite, o mais pequeno da família. O Flash e o Pro, a que os utilizadores gratuitos chegavam antes, passam para trás da barreira de pagamento. A Google expôs o novo arranjo nas suas próprias páginas de apoio, que agora listam a disponibilidade de modelos escalão a escalão.
Os escalões ficam assim. As contas gratuitas recebem o Flash-Lite com aquilo a que a Google chama limites padrão, que se renovam de cinco em cinco horas. O AI Plus, 4,99 dólares por mês nos Estados Unidos, recebe Flash-Lite e Flash com o dobro dos limites padrão — e perde o Pro, que antes incluía. O AI Pro, 19,99 dólares por mês, recebe Flash-Lite, Flash e Pro com o quádruplo dos limites padrão, além do Deep Think. O AI Ultra acrescenta o modelo Ultra e funciona com cinco ou vinte vezes os limites do AI Pro, consoante a assinatura.
As mudanças aplicam-se a contas pessoais da Google. Os utilizadores gratuitos vêem-nas a partir de 9 de outubro. Aos assinantes pagos está a ser enviado um email individual com a data da sua própria transição, uma forma invulgarmente escalonada de aplicar uma despromoção.
O que significa agora um escalão
Ao lado da lista de modelos existe um segundo controlo. Cada modelo disponível pode correr com um nível de esforço baixo, médio ou alto, e a Google diz que as definições mais altas consomem mais do seu limite. O plano já não compra tanto o acesso a um modelo como uma quantidade de tempo de modelo, dividida pela intensidade com que lhe pede para pensar.
Essa é uma descrição mais honesta do que custa a inferência do que a sugerida por uma mensalidade fixa, e é também um aumento de preço mais silencioso. Na fatura do AI Plus nada muda. O que muda é até onde chegam os 4,99 dólares.
O passo aproxima a estrutura do Gemini daquela em que a OpenAI assentou, onde o produto gratuito é uma demonstração e não uma ferramenta de trabalho, e os modelos úteis ficam a um pagamento de distância. A Google era a exceção entre os grandes assistentes de consumo ao deixar que os utilizadores gratuitos tocassem sequer num modelo intermédio.
Sobre quem isto cai
A maioria de quem usa muito estes assistentes já paga. O grupo afetado é o do meio: utilizadores que recorriam ao Flash de vez em quando, obtinham uma boa resposta e nunca tiveram motivo para assinar. A partir de quinta-feira ficam com um modelo feito para velocidade e custo, não para perguntas difíceis, e a distância entre o que o produto gratuito consegue e o que o pago consegue alarga-se um degrau inteiro.
O meio espremido
A mudança no AI Plus é a mais dura. Um escalão de 4,99 dólares que incluía o modelo Pro era o caminho mais barato para uma capacidade próxima da fronteira num grande fornecedor. Retirar-lhe o Pro deixa um salto de preço de quatro vezes — de 4,99 para 19,99 dólares — entre o modelo que a maioria quereria e aquele a que agora tem direito.
A Google não publicou nenhuma razão, e as páginas de apoio descrevem o estado das coisas mais do que o justificam. A pressão evidente é o custo de servir inferência de classe Pro a uma base de assinantes contada às centenas de milhões, a um preço fixado quando o escalão gratuito era um instrumento de crescimento e não uma rubrica de despesa.
O que há a vigiar é se as definições de esforço se tornam a verdadeira alavanca de preços. Se um plano passa a definir-se por um orçamento de tempo de modelo e não por uma lista de nomes de modelos, os escalões podem ser reafinados sem qualquer anúncio, e o utilizador apenas notaria que a mesma pergunta lhe custa agora mais da sua quota do que no mês passado.
