L’offre gratuite se réduit à un modèle
À partir du jeudi 9 octobre, qui utilise l’application Gemini sans abonnement aura accès à exactement un modèle : Flash-Lite, le plus petit de la famille. Flash et Pro, que les utilisateurs gratuits pouvaient atteindre auparavant, passent derrière le péage. Google a exposé le nouveau découpage sur ses propres pages d’assistance, qui détaillent désormais la disponibilité des modèles niveau par niveau.
Le détail est le suivant. Les comptes gratuits obtiennent Flash-Lite avec ce que Google appelle les limites standard, renouvelées toutes les cinq heures. AI Plus, 4,99 dollars par mois aux États-Unis, obtient Flash-Lite et Flash au double des limites standard — et perd Pro, qu’il incluait jusqu’ici. AI Pro, 19,99 dollars par mois, obtient Flash-Lite, Flash et Pro au quadruple des limites standard, ainsi que Deep Think. AI Ultra ajoute le modèle Ultra et tourne à cinq ou vingt fois les limites d’AI Pro selon l’abonnement.
Ces changements concernent les comptes Google personnels. Les utilisateurs gratuits les verront dès le 9 octobre. Les abonnés payants reçoivent un courriel individuel indiquant la date de leur propre transition, une manière inhabituellement échelonnée de déployer une rétrogradation.
Ce que signifie désormais un palier
À côté de la liste des modèles, il existe une seconde commande. Chaque modèle disponible peut tourner à un niveau d’effort faible, moyen ou élevé, et Google indique que les réglages les plus élevés consomment davantage de votre limite. Le forfait n’achète donc plus tant l’accès à un modèle qu’une quantité de temps de modèle, divisée par l’intensité avec laquelle vous lui demandez de réfléchir.
C’est une description plus honnête du coût de l’inférence que ne le laisse entendre un abonnement mensuel forfaitaire, et c’est aussi une hausse de prix plus discrète. Rien ne change sur la facture AI Plus. Ce qui change, c’est la portée de ces 4,99 dollars.
Le mouvement rapproche la structure de Gemini de celle qu’a retenue OpenAI, où le produit gratuit est une démonstration plutôt qu’un outil de travail et où les modèles utiles sont à un paiement de distance. Google faisait figure d’exception parmi les grands assistants grand public en laissant les utilisateurs gratuits toucher ne serait-ce qu’à un modèle intermédiaire.
Sur qui cela retombe
La plupart de ceux qui utilisent beaucoup ces assistants paient déjà. Le groupe touché est celui du milieu : les usagers qui sollicitaient Flash de temps en temps, obtenaient une bonne réponse et n’ont jamais eu de raison de s’abonner. À partir de jeudi, il leur reste un modèle conçu pour la vitesse et le coût, non pour les questions difficiles, et l’écart entre ce que peut faire le produit gratuit et ce que peut faire le produit payant s’élargit d’un cran entier.
Le milieu comprimé
La modification d’AI Plus est la plus rude. Un palier à 4,99 dollars qui incluait le modèle Pro constituait la voie la moins chère vers une capacité proche de la frontière chez un grand fournisseur. En lui retirant Pro, on laisse un saut de prix d’un facteur quatre — de 4,99 à 19,99 dollars — entre le modèle que la plupart voudraient et celui auquel ils ont désormais droit.
Google n’a publié aucune raison, et les pages d’assistance décrivent l’état des choses plutôt qu’elles ne le justifient. La pression évidente tient au coût du service d’une inférence de classe Pro à une base d’abonnés qui se compte en centaines de millions, à un prix fixé quand l’offre gratuite était un instrument de croissance et non une ligne de dépense.
Il faudra surveiller si les réglages d’effort deviennent le véritable levier tarifaire. Si un forfait se définit par un budget de temps de modèle et non par une liste de noms de modèles, les paliers peuvent être réajustés sans aucune annonce, et l’usager constaterait seulement que la même question lui coûte désormais davantage de son quota que le mois précédent.
