Fem krav og en kategori, der endnu ikke findes
Det britiske finansministerium offentliggjorde den 28. oktober sit datacenterløfte sammen med finansloven. Dokumentet fastsætter krav, som datacentre opfordres til at opfylde, og som strategisk vigtige projekter skal opfylde for at få adgang til ekstra statslige tiltag om nettilslutning, planlægning og infrastrukturlevering.
Opsætningen er en byttehandel. Operatørerne påtager sig forpligtelser; staten sætter fart på de to ting, der bremser datacentre i Storbritannien, nemlig strøm og byggetilladelse. Hullet i dokumentet ligger netop i den kategori, det hele hviler på: det definerer ikke, hvad et strategisk datacenter er, men siger kun, at aktuelle steder skal vise tilstrækkelig strategisk værdi, og at nærmere detaljer om definitionen og de ekstra kriterier kommer i sin tid.
Hvad de fem krav beder om
Det første krav handler om elregninger: operatørerne skal betale deres rimelige andel af elsystemets omkostninger, herunder de omkostninger de selv skaber, og give troværdige tilsagn om den netkapacitet, de beder om, i stedet for at reservere mere, end de vil bruge. Det andet beder strategiske steder aftale en lokal nytteplan med nærområdet, med investeringer i forhold til projektets størrelse og reel lokal indflydelse på, hvordan de bruges.
Det tredje sætter miljøkrav: beskytte naturen, minimere vandforbruget, offentliggøre årlige rapporter om energi- og vandforbrug, udnytte overskudsvarme til nærliggende brugere, hvor det er praktisk muligt, og nå et PUE-tal på 1,3 eller bedre i nye anlæg med metoder som lukkede vandsystemer. Det fjerde handler om job: lokal rekruttering, betalte lærepladser, britiske leverandører og teknologier først, bidrag til britisk AI-hardware og samarbejde med britiske forskere.
Det femte handler om sikkerhed. Operatørerne bedes levere sikker og pålidelig regnekraft til sundhedsvæsenet og andre offentlige tjenester, samarbejde med nationale tekniske myndigheder inklusive landets cybersikkerhedscenter, dele relevant information med staten, planlægge sammen med kritiske leverandører og deltage i statslige øvelser.
Hvad staten giver igen
Løftet opretter et ministerielt kontrolcenter, ledet af ministeren for AI, som skal vurdere støtte til strategiske datacentre og bruge statslige beføjelser til at forkorte tiden til strøm og planbehandling. På netsiden siger regeringen, at den vil reservere fremtidig kapacitet og omfordele kapacitet, der frigøres af andre projekter, med beføjelserne i plan- og infrastrukturloven, samarbejde med NESO og netselskaberne om at finde kapacitet, der kan blive ledig før 2030, og om nødvendigt flytte tilslutningsaftaler fra før 2030 til strategiske steder.
Kun for helt særlige projekter vil den udvikle en stramt styret ramme, der tillader egen elproduktion på stedet, indtil en nettilslutning er sikret. Efter 2030 skal tilslutninger rettes efter regionale mål, oplyst af et rumligt planlægningsværktøj, som dokumentet kalder ALIGN. Regeringen siger også, at den vil støtte bygherrers ret til selv at bygge tilslutningsinfrastruktur, bakke op om Ofgems forpligtelsesgebyr for datacentre og køstyring for at modvirke spekulativ efterspørgsel, offentliggøre et udkast til nationalt politikdokument for datacentre i høring, og fortsætte med at levere fem AI-vækstzoner i England, Skotland og Wales.
Tallet bag
Regeringens eget skøn er, at Storbritannien har brug for 6 GW datacenterkapacitet til AI inden 2030. Løftet er værktøjet, der skal bringe landet dertil uden de plankampe og netkøer, der har bremset anden infrastruktur, og uden den lokale modstand, der følger, når en stor bygning og et stort strømbehov lander et sted, der ikke har bedt om dem.
Efterlevelsen er frivillig for de fleste operatører. Net- og plantiltagene er forbeholdt strategiske steder, og det er der, den udefinerede kategori begynder at betyde noget: hele vægten i løftet ligger inde i et begreb, dokumentet endnu ikke definerer.
Hvad der er værd at følge
To ting afgør, om det her virker. Det første er definitionen af et strategisk datacenter, som finansministeriet siger skal komme. Det andet er udkastet til nationalt politikdokument for datacentre, som afgør, hvordan de største projekter behandles i ordningen for nationalt vigtige infrastrukturprojekter, og som er i høring. Indtil begge er på plads, stiller løftet krav, mens belønningen stadig venter.
