En brytare som vägrar den vanliga avvägningen
Atomic Machines, grundat av Jeff Holden, klev den 7 oktober fram ur sex år i det tysta med 250 miljoner dollar insamlade och en tillverkningsplattform bolaget kallar Matter Compiler. Det första som kommer ur den är varken ett chipp eller en robot utan ett relä, riktat rakt mot elanläggningen inne i AI-datacenter.
Bolagets argument vilar på en avvägning ingenjörer känner igen. Elektromekaniska reläer leder metall mot metall, den effektivaste vägen som finns, men bryter på millisekunder. Halvledarbrytare bryter på mikrosekunder men leder genom halvledare, med de förluster och den värme det innebär. Atomic Machines säger att dess enhet, PrimeSwitch, klarar båda: på produktsidan anges 200 mikroohm metallisk ledning och en brytningstid på 50 mikrosekunder, med galvanisk isolation vid 1 500 volt.
Förklaringen till snabbheten är storleken. “En kontakt med nästan ingen massa, som färdas mikrometrar, kan bryta på mikrosekunder”, står det på sidan — “fysik som ingen handstor mekanism kan nå.”
Specifikationen, som den publiceras
Bolaget anger att PS-150 klarar 150 ampere kontinuerligt, växel- eller likström, utan aktiv kylning. Ledningsresistansen är 200 mikroohm, brytningstiden 50 mikrosekunder upp till 1 500 volt, och komponenten mäter 9,5 mm i diameter och 3 mm i tjocklek. Den är bistabil och håller sitt läge utan ström, enpolig med en slutning, och ytmonterad. Tillgängligheten anges som “provexemplar nu”.
Samtliga dessa siffror är Atomic Machines egna, publicerade på bolagets webbplats i samband med lanseringen. Inga oberoende testresultat har släppts, och bolaget har varken namngett de tidiga kunder som utvärderar komponenten eller uppgett pris och produktionsvolymer.
Varför ett relä är en AI-nyhet
Marknaden bolaget siktar på är omläggningen av eldistributionen i datacenter mot arkitekturer med 800 volt likström. The Next Web återgav bolagets resonemang: vid den spänningen kan ett fel frigöra skadlig energi på mikrosekunder, medan mekaniskt skydd tar millisekunder att reagera. En skyddsenhet som är både snabb och förlustsnål är därför värd mer i en hall på 800 volt än i en på 400.
Det här är den oglamorösa änden av AI-utbyggnaden, och det är där en stor del av den tekniska svårigheten numera sitter. Rackens täthet har ökat snabbare än elutrustningen runt dem har blivit bättre.
Matter Compiler, och det som ännu inte är visat
Reläet presenteras som ett bevis för plattformen snarare än som poängen med den. Atomic Machines beskriver Matter Compiler som ett AI-fött, helt digitalt tillverkningssystem som bygger fungerande mikromaskiner direkt ur kod, utan formar, masker eller fast verktyg, med rörliga delar och flera material ned till ensiffriga mikrometer, och som mäter och korrigerar varje steg under gång. Namnet är hämtat från Neal Stephensons roman Diamantåldern.
Det är ett stort påstående som vilar på en enda produkt. Det offentliga materialet innehåller varken oberoende verifiering, utbytessiffror eller belägg för upprepbarhet i kommersiell volym — de frågor som avgör om en ny tillverkningsprocess blir en affär.
Bland investerarna som nämns vid lanseringen finns OneIM, Gigafund, XTX Ventures, KAS Venture Partners, Valor Equity Partners, Tru Arrow Partners, Construct Capital, Sozo Ventures och University of Californias styrelse. Bolaget har inte uppgett någon värdering eller hur de 250 miljonerna fördelar sig över rundor.
Holden kom till Amazon som bolagets tionde ingenjör och byggde Amazon Prime innan han blev Ubers första produktchef. “3D-utskrift gjorde former programmerbara: vilken geometri som helst, rakt ur en fil”, sade han till The Next Web. “Vi gör maskiner programmerbara.”
PrimeSwitch visas offentligt för första gången på Open Compute Project Global Summit i San José den 12–15 oktober. Det är där de som köper den här sortens utrustning får se den.
