Un interruptor que se niega al dilema habitual
Atomic Machines, fundada por Jeff Holden, salió de seis años de sigilo el 7 de octubre con 250 millones de dólares levantados y una plataforma de fabricación que llama Matter Compiler. Lo primero que sale de ella no es un chip ni un robot, sino un relé, dirigido de lleno a la instalación eléctrica de los centros de datos de IA.
El argumento de la empresa se apoya en un dilema que cualquier ingeniero reconocerá. Los relés electromecánicos conducen metal contra metal, el camino más eficiente que existe, pero abren en milisegundos. Los interruptores de estado sólido abren en microsegundos pero conducen a través de semiconductores, con las pérdidas y el calor que eso implica. Atomic Machines afirma que su dispositivo, PrimeSwitch, logra las dos cosas: en su página de producto declara 200 microohmios de conducción metálica y un tiempo de apertura de 50 microsegundos, con aislamiento galvánico a 1.500 voltios.
Su explicación de la velocidad es el tamaño. “Un contacto casi sin masa, que recorre micras, puede abrir en microsegundos”, dice la página: “física que ningún mecanismo del tamaño de una mano puede alcanzar”.
La ficha técnica, tal como se publica
La compañía indica que el PS-150 soporta 150 amperios de forma continua, en corriente alterna o continua, sin refrigeración activa. La resistencia en conducción es de 200 microohmios, el tiempo de apertura de 50 microsegundos hasta 1.500 voltios, y la pieza mide 9,5 mm de diámetro por 3 mm de grosor. Es biestable, mantiene su estado sin consumo, es unipolar de una vía y de montaje superficial. La disponibilidad figura como “muestras ya”.
Todas esas cifras son de Atomic Machines, publicadas en su web junto al lanzamiento. No se han divulgado resultados de pruebas independientes, y la empresa no ha nombrado a los clientes de acceso anticipado que están evaluando la pieza ni ha revelado precios o volúmenes de producción.
Por qué un relé es una noticia de IA
El mercado al que apunta la compañía es el giro de la distribución eléctrica en los centros de datos hacia arquitecturas de 800 voltios en corriente continua. The Next Web recogió el razonamiento de la empresa: a esa tensión un fallo puede liberar energía dañina en microsegundos, mientras que la protección mecánica tarda milisegundos en reaccionar. Un dispositivo de protección rápido y de bajas pérdidas vale por tanto más en una sala de 800 voltios que en una de 400.
Este es el extremo poco vistoso del despliegue de la IA, y es donde se concentra ahora buena parte de la dificultad de ingeniería. Los racks se han densificado más deprisa de lo que ha mejorado el equipamiento eléctrico que los rodea.
El Matter Compiler y lo que aún no está probado
El relé se presenta como demostración de la plataforma más que como su finalidad. Atomic Machines describe el Matter Compiler como un sistema de fabricación nativo de IA y totalmente digital que construye micromáquinas funcionales directamente a partir de código, sin moldes, máscaras ni utillaje fijo, con piezas móviles y varios materiales hasta detalles de una sola cifra de micras, midiendo y corrigiendo cada paso sobre la marcha. El nombre procede de la novela La era del diamante, de Neal Stephenson.
Es una afirmación grande sostenida sobre un solo producto. Los materiales públicos no incluyen verificación independiente, cifras de rendimiento de fabricación ni pruebas de repetibilidad a volumen comercial, que son las preguntas que deciden si un proceso de fabricación novedoso llega a ser un negocio.
Entre los inversores citados en el lanzamiento están OneIM, Gigafund, XTX Ventures, KAS Venture Partners, Valor Equity Partners, Tru Arrow Partners, Construct Capital, Sozo Ventures y los Regentes de la Universidad de California. La empresa no ha revelado valoración ni cómo se reparten los 250 millones entre rondas.
Holden entró en Amazon como su décimo ingeniero y construyó Amazon Prime antes de ser el primer director de producto de Uber. “La impresión 3D hizo programables las formas: cualquier geometría, directamente desde un archivo”, dijo a The Next Web. “Nosotros estamos haciendo programables las máquinas”.
PrimeSwitch se enseña en público por primera vez en la Open Compute Project Global Summit de San José, del 12 al 15 de octubre. Allí lo verán quienes compran esta clase de equipamiento.
