Tout ce qui se construit, tout ce qui attend
La Thaïlande a suspendu 166 projets de centres de données pendant que le gouvernement rédige un règlement national unique pour le secteur. Le comité de politique des centres de données du pays a pris cette décision lors de sa première réunion, le 4 septembre, présidée par le vice-Premier ministre Ekniti Nitithanprapas. Le gel porte sur 49 projets déjà en chantier et 117 autres toujours en attente d’autorisation auprès de diverses administrations, rapporte The Nation Thailand.
Les exploitants disposent d’une semaine pour transmettre des informations sur ce qu’ils exploitent aujourd’hui et sur ce qu’ils comptent construire. La raison invoquée est directe : le gouvernement ne dispose de chiffres fiables sur ni l’un ni l’autre. Environ 35 centres de données fonctionnent déjà en Thaïlande, dont 11 sous le régime de promotion du Board of Investment et 24 autorisés par d’autres voies, le plus souvent dans des zones industrielles.
Quatre sous-comités, un mois
Quatre sous-comités ont un mois pour produire les critères qui encadreront les autorisations à leur reprise. Ils portent sur les retombées économiques et la création d’emplois ; les infrastructures, c’est-à-dire la quantité d’eau et d’électricité qu’un site peut prélever ; le choix du terrain et les exigences de construction ; et les normes environnementales, avec un appui aux énergies propres et au transfert de technologie.
Deux autres mesures accompagnent la suspension. Les installations prélevant plus de 2 mégawatts seront reclassées comme activités industrielles, ce qui modifie les permis exigés avant le premier coup de pelle. Et le comité a évoqué des « redevances d’utilisation des ressources », destinées à compenser le coût public de l’énergie et de l’eau consommées par un grand site.
Bangkok est le point de tension
Le déclencheur immédiat est local. Le gouverneur de Bangkok, Chadchart Sittipunt, a indiqué au comité que six demandes déposées dans la zone de la capitale exigent chacune entre 9 et 23 mégawatts. Trois installations déjà en service à Bangkok feront l’objet de contrôles inopinés portant sur le bruit, la chaleur, la sécurité et d’autres nuisances pour les quartiers voisins, selon The Register.
C’est la forme politique du problème. Un centre de données représente un prélèvement important et permanent sur deux ressources qu’une ville ne peut pas fabriquer, installé à côté d’habitants qui ne l’ont pas demandé et qui votent. Le gouvernement thaïlandais présente la suspension comme une question de contrepartie : il veut que les nouveaux sites apportent des emplois, du transfert de technologie et des services de cloud et d’IA abordables aux entreprises thaïlandaises, plutôt qu’une énergie et une eau bon marché à des exploitants qui servent une demande venue d’ailleurs.
Une pause n’est pas une interdiction
Rien dans la décision n’annule un projet. Le comité a arrêté l’horloge des autorisations et des chantiers le temps de décider selon quels critères il autorise, et il a prévenu le secteur que les règles seront nationales plutôt que négociées site par site. Pour les exploitants en cours de construction, le mois reste coûteux : les capitaux sont engagés, les entreprises sont sur place, et les règles applicables n’existent pas encore.
À surveiller
L’échéance des sous-comités tombe début octobre. Que cela reste une suspension d’un mois dépendra de la remise des quatre jeux de critères dans les délais et de leur acceptation par le comité à sa prochaine réunion. Le second point à surveiller est la redevance sur les ressources : sa survie dans le texte final, et son montant. Ce seul chiffre en dira plus sur le lieu où se construira le prochain gigawatt de capacité d’IA en Asie du Sud-Est que le moratoire lui-même.
