Quatre fois en quatre semaines
Instinct, une société de San Francisco dont l’agent personnel fonctionne par SMS plutôt que par une application, a levé un milliard de dollars en série C pour une valorisation de dix milliards. Sequoia Capital, Benchmark Capital et Coatue figurent parmi les investisseurs.
Le chiffre qui rend l’opération singulière n’est pas la taille du tour, mais l’écart derrière lui. Il y a environ un mois, Instinct levait 350 millions de dollars pour une valorisation de 2,5 milliards. L’entreprise a quadruplé son prix en quatre semaines environ sans publier de nombre d’utilisateurs, de chiffre d’affaires ni de taux de croissance.
Noah Shinn, qui a fondé la société, a déclaré dans le communiqué : « Nous construisons Instinct pour être le meilleur agent personnel, capable de gérer les nuances profondément personnelles de la vie quotidienne. »
Ce qu’il fait réellement
Le service a été lancé sur invitation en août et passe par SMS. Il n’y a pas d’application mobile dédiée : l’agent est un numéro de téléphone. Il réserve des voyages et des tables de restaurant, effectue des achats, paie des factures, résilie des abonnements, fait des recherches et commande des courses.
Deux ajouts récents expliquent l’attention. Instinct Concierge passe des appels téléphoniques pour l’utilisateur — le rendez-vous qu’il faut prendre de vive voix parce que le commerce n’a pas de page de réservation. Et un « réseau de personnes de confiance » permet à l’agent d’un utilisateur de se coordonner avec celui d’un autre, ce qui en fait le premier produit grand public à traiter le contact entre agents comme une fonctionnalité et non comme une démonstration de laboratoire.
Cette combinaison — un agent détenant des données de paiement, un accès au calendrier et une ligne vers les agents d’autres personnes — explique aussi pourquoi l’entreprise a déjà dû réviser sa politique de confidentialité après des plaintes sur la première version.
L’entreprise à laquelle on le compare
Instinct n’est pas valorisé comme un service SMS. Il est valorisé comme candidat à la position que Meta dépense beaucoup pour occuper. Meta a lancé Muse ce mois-ci, a donné à chaque utilisateur une machine Ubuntu dans le cloud, une adresse e-mail et un avatar vidéo, et a lundi placé toute la pile dans une nouvelle division entreprise. Amazon a exclu Muse de sa boutique ; Shopify l’a laissé entrer.
Instinct n’a rien de la distribution de Meta ni rien de sa surveillance. Il n’a rien non plus de sa transparence. Meta publie le nombre d’entreprises qui utilisent son agent ; Instinct ne publie rien.
Ce qu’il faut suivre
Trois éléments feraient passer ce dossier d’une histoire de valorisation à une histoire d’entreprise. Le premier est un chiffre d’usage que la société accepte d’assumer. Le deuxième est ce qui se passera la première fois que l’agent finalisera un achat que l’utilisateur ne voulait pas : le mode de défaillance d’un agent doté d’un moyen de paiement n’est pas une mauvaise réponse, c’est une mauvaise transaction. Le troisième est réglementaire : un agent qui appelle des commerces pour le compte d’un client et se coordonne avec d’autres agents frôle des règles sur les appels automatisés et sur l’autorisation des paiements qui n’ont pas été écrites pour lui.
