Sex Samsung-bolag, en check
Helix Digital Infrastructure och KKR meddelade på måndagen att Samsung har utfäst en miljard dollar till Helix genom bolagets långsiktiga kapitalfond. Samsung Electronics står för 500 miljoner; resten kommer från fem dotterbolag — Samsung C&T, Samsung SDS, Samsung SDI, Samsung Life Insurance och Samsung Fire & Marine Insurance.
Helix har funnits i ungefär fyra månader. Bolaget kom igång i juni och har redan säkrat mer än 10 miljarder dollar från investerare som KKR, Kuwaits investeringsmyndighet, Nvidia och det amerikanska kraftbolaget Vistra.
Argumentet är elen, inte beräkningskraften
Det som skiljer Helix från de dussintals andra bolag som bygger AI-datacenter är att det också försöker äga elen. Uppdraget spänner över utveckling och drift av datacenter i hyperskala, elproduktion, överföring och distribution samt fiberoptiska nät.
Samsungs uttalade skäl följer samma linje. Bolaget uppgav att tillgången på el just nu är den största flaskhalsen i AI-infrastruktur, och att förmågan att säkra beräkningskraft och el samtidigt har blivit en avgörande fördel i branschen.
Det är det argument hela sektorn har konvergerat mot i år. Oracle skickade denna månad ett force majeure-besked om en Stargate-anläggning på 2,45 gigawatt i New Mexico. Crusoe avbeställde turbiner för 1,25 miljarder dollar. Alibaba vill ha 20 gigawatt datacenter bakom sina acceleratorer till 2032. Alla de historierna handlar om elektricitet snarare än kisel.
Vad Samsung tillför utöver pengarna
Investeringen är också en leverantörsrelation förklädd till finansiering. Helix säger sig räkna med att utforska Samsungs förmågor inom avancerad teknik, byggande, energilagring och datacenterkylning — fyra saker Samsungs dotterbolag redan säljer.
Samsung C&T bygger; Samsung SDI tillverkar batterier; Samsung SDS levererar it-tjänster. Helix befintliga ägare täcker de andra halvorna: Nvidia levererar beräkningshårdvaran, Vistra elproduktionen. Det Helix sätter samman är mindre ett datacenterbolag än ett vertikalt integrerat konsortium med en enda kundtyp.
För Samsung är det ett steg från att sälja komponenter till att äga en del av det komponenterna sitter i — samma drag som Nvidia gjort genom finansieringsplattformar i stället för ägarandelar.
Vad man ska hålla ögonen på
Helix har rest mer än 11 miljarder dollar och har ännu inte sagt var de första anläggningarna hamnar, hur mycket kapacitet de rymmer eller vilken el bolaget kontrakterat. Det är de siffrorna som visar om den integrerade modellen fungerar, eller om det är ett långsammare sätt att göra det de största molnbolagen redan gör internt.
