Uma fabricante de chips compra o registo de modelos
A Nvidia anunciou a 3 de setembro que vai comprar a Hugging Face, a plataforma onde é publicada a maioria dos modelos de IA abertos do mundo, por 12,93 mil milhões de dólares. Segundo a France 24, 11,9 mil milhões vão para os investidores da Hugging Face e até mil milhões formam um programa de retenção em acções para os trabalhadores que passem para a Nvidia.
A Hugging Face aloja mais de três milhões de modelos, 500 mil conjuntos de dados e um milhão de aplicações, segundo o anúncio da Nvidia. A empresa situa o alcance da plataforma em 18 milhões de programadores, investigadores e criadores, com mais de 200 mil empresas a usá-la para descobrir, avaliar, personalizar e implementar IA.
O preço aproxima-se do triplo da última avaliação conhecida da Hugging Face. A Euronews indica que a empresa valia 4,5 mil milhões após uma ronda de 235 milhões em 2023 — ronda em que a própria Nvidia investiu.
“Não será exigida computação da NVIDIA”
A frase em que o anúncio mais se apoia é um compromisso de neutralidade. A Hugging Face continuará a ser uma plataforma aberta, disse a Nvidia, com os programadores livres de escolher “os modelos que quiserem, as frameworks que quiserem, as nuvens e os fornecedores de inferência que quiserem e as plataformas de computação que quiserem” — e, de forma explícita, “não será exigida computação da NVIDIA para construir ou implementar através da Hugging Face”.
A Nvidia apresentou o negócio como continuidade do que já faz no site. Descreve-se como a maior contribuidora de modelos abertos da Hugging Face, com mais de 500 modelos e mais de 250 conjuntos de dados abertos publicados.
Jensen Huang, presidente executivo da Nvidia, disse sentir-se “honrado por Clem me ter procurado quando ponderava o próximo capítulo da Hugging Face e por ter acreditado que a NVIDIA seria uma boa casa para a empresa, a sua comunidade e o futuro dos modelos abertos”. Referia-se a Clément Delangue, cofundador e presidente executivo da Hugging Face, que segundo a France 24 e a Euronews iniciou a conversa durante o verão.
Porque é que um registo vale 12,93 mil milhões
A Hugging Face não é um laboratório de modelos. O seu valor é posicional: é onde um modelo aberto é encontrado, medido, quantizado, afinado e integrado numa cadeia de produção. Um ficheiro de pesos que não esteja na Hugging Face praticamente não existe para a maior parte do ecossistema, e as bibliotecas da plataforma decidem em que aceleradores um modelo corre sem trabalho adicional.
É a mesma camada de que dependem os concorrentes da Nvidia. A AMD, a Intel, as TPU da Google e o silício da Apple chegam aos programadores de modelos abertos através de integrações na Hugging Face, e todos passam agora a fazê-lo em infraestrutura detida pelo seu maior rival.
O cepticismo
É aí que assentam as objecções. Axel Rudolph, do IG Group, disse à France 24 que a Nvidia está a “comprar influência estratégica”, e Harold Byun, presidente executivo da BlueRock, levantou a hipótese de a empresa vir a negligenciar gradualmente o hardware rival em vez de o bloquear abertamente — uma falha mais lenta do que qualquer promessa de comunicado consegue cobrir.
O anúncio da Nvidia não indicou data de fecho nem enumerou as aprovações regulatórias necessárias. Dada a dimensão do negócio e a posição da Nvidia nos aceleradores de IA, essa omissão é o primeiro ponto a vigiar.
O que observar a seguir
O teste da promessa de neutralidade não está na redacção, está na manutenção. Convém observar se a pilha de inferência e as integrações de hardware da Hugging Face mantêm suporte de primeira linha para aceleradores que não sejam da Nvidia nas próximas versões, e que autoridades da concorrência abrem uma análise antes do fecho.
