Un fabricante de chips compra el registro de modelos
Nvidia anunció el 3 de septiembre que comprará Hugging Face, la plataforma en la que se publica la mayoría de los modelos de IA abiertos del mundo, por 12.930 millones de dólares. Según France 24, 11.900 millones van a los inversores de Hugging Face y hasta 1.000 millones forman un programa de retención en acciones para los empleados que se incorporen a Nvidia.
Hugging Face aloja más de tres millones de modelos, 500.000 conjuntos de datos y un millón de aplicaciones, según el anuncio de Nvidia. La compañía cifra el alcance de la plataforma en 18 millones de desarrolladores, investigadores y creadores, y más de 200.000 empresas que la usan para descubrir, evaluar, personalizar y desplegar IA.
El precio se acerca al triple de la última valoración conocida de Hugging Face. Euronews informa de que la empresa valía 4.500 millones tras una ronda de 235 millones en 2023, una ronda en la que participó la propia Nvidia.
“No hará falta cómputo de NVIDIA”
La frase en la que más se apoya el anuncio es un compromiso de neutralidad. Hugging Face seguirá siendo una plataforma abierta, dijo Nvidia, con desarrolladores libres de elegir “los modelos que quieran, los marcos de trabajo que quieran, las nubes y los proveedores de inferencia que quieran y las plataformas de cómputo que quieran” y, de forma explícita, “no hará falta cómputo de NVIDIA para construir ni desplegar a través de Hugging Face”.
Nvidia presentó la operación como una continuación de lo que ya hace en el sitio. Se describe como el mayor contribuidor de modelos abiertos de Hugging Face, con más de 500 modelos y más de 250 conjuntos de datos abiertos publicados allí.
Jensen Huang, consejero delegado de Nvidia, dijo sentirse “honrado de que Clem acudiera a mí mientras pensaba en el siguiente capítulo de Hugging Face y creyera que NVIDIA sería un buen hogar para la empresa, su comunidad y el futuro de los modelos abiertos”. Se refería a Clément Delangue, cofundador y consejero delegado de Hugging Face, que según France 24 y Euronews inició la conversación durante el verano.
Por qué un registro vale 12.930 millones
Hugging Face no es un laboratorio de modelos. Su valor es posicional: es donde un modelo abierto se encuentra, se mide, se cuantiza, se ajusta y se incorpora a una tubería de producción. Un archivo de pesos que no está en Hugging Face prácticamente no existe para la mayor parte del ecosistema, y las bibliotecas de la plataforma deciden en qué aceleradores funciona un modelo sin trabajo adicional.
Esa es la misma capa de la que dependen los competidores de Nvidia. AMD, Intel, las TPU de Google y el silicio de Apple llegan a los desarrolladores de modelos abiertos a través de integraciones con Hugging Face, y todos lo hacen ahora sobre una infraestructura que pertenece a su mayor rival.
El escepticismo
Ahí es donde aterrizan las objeciones. Axel Rudolph, de IG Group, dijo a France 24 que Nvidia está “comprando influencia estratégica”, y Harold Byun, consejero delegado de BlueRock, planteó la posibilidad de que la compañía descuide poco a poco el hardware rival en lugar de bloquearlo abiertamente: un fallo más lento del que cubre cualquier promesa de una nota de prensa.
El anuncio de Nvidia no fijó fecha de cierre ni enumeró las aprobaciones regulatorias que necesitará la operación. Dado el tamaño del acuerdo y la posición de Nvidia en aceleradores de IA, esa omisión es lo primero que conviene vigilar.
Qué observar a continuación
La prueba de la promesa de neutralidad no está en la redacción, sino en el mantenimiento. Habrá que ver si la pila de inferencia y las integraciones de hardware de Hugging Face conservan soporte de primera clase para aceleradores que no sean de Nvidia en las próximas versiones, y qué autoridades de competencia abren una revisión antes del cierre.
