Den britiske sikkerhetstjenesten publiserte 30. september et spionasjevarsel som navngir China General Technology Research Institute og sier at hovedformålet er å finansiere akademisk forskning som direkte styrker den tekniske spionasjeevnen til Kinas departement for statssikkerhet. Mer enn 100 forskere med britisk tilknytning har bidratt til prosjekter instituttet finansierte.
MI5 opplyser at dette er første gang tjenesten publiserer et spionasjevarsel direkte til offentligheten i stedet for gjennom lukkede orienteringer til institusjoner. Grunnen er innholdet: varselet lister opp kunstig intelligens, cybersikkerhet, systemer for skjult kommunikasjon og steganografi — å gjemme informasjon inne i vanlige filer — som feltene der britiske forskere har bidratt.
Varselet anklager ikke forskerne
MI5s formulering er forsiktig. Tjenesten sier at forskere i enkelte tilfeller kan være uvitende om at CGTRI finansierer det kinesiske prosjektet de bidrar til, og at instituttet har svært sterke bånd til MSS. Varselet ber institusjoner om straks å gjennomgå alt pågående eller planlagt samarbeid med CGTRI, og ber enkeltforskere fastslå den endelige finansieringskilden før de samarbeider med kinesiske institusjoner.
Advarselen om hva som skjer videre, er mindre mild. Sikkerhetsminister Dan Jarvis sa til universitetene at fortsatt involvering etter å ha blitt informert om instituttets påståtte etterretningsforbindelser kan få strafferettslige følger etter National Security Act 2023, som gjør det straffbart å gi vesentlig bistand til en utenlandsk etterretningstjeneste når lovens vilkår er oppfylt.
Kina avviser det
Den kinesiske ambassaden i London omtalte advarselen som oppdiktet og ondsinnet. Beijing har avvist lignende britiske anklager før, og varselet kommer mens den britiske regjeringen samtidig søker tettere økonomiske bånd til Kina — en spenning sikkerhetstjenesten og finansdepartementet har håndtert offentlig i to år.
Hvorfor KI-forskningen er trykkpunktet
Universitetenes KI-arbeid er uvanlig utsatt. Mye av det publiseres åpent, finansieres av en blanding av nasjonale forskningsråd, industri og utenlandske partnere, og utføres av internasjonale grupper der medlemmene flytter mellom institusjoner. Steganografi og skjult kommunikasjon er ikke dobbeltbruk i abstrakt forstand: det er teknikker en etterretningstjeneste bruker direkte.
MI5 har ikke sagt hvilke universiteter som er berørt, og varselet navngir ingen enkeltpersoner. Bloomberg meldte at forskere ved Oxford og Cambridge var blant dem som ble finansiert.
Hva å følge med på
Om en britisk institusjon melder at den har avsluttet et CGTRI-finansiert prosjekt, og om innenriksdepartementet følger opp varselet med formell veiledning etter Academic Technology Approval Scheme eller registreringskravene i National Security Act.
