Den britiske sikkerhedstjeneste offentliggjorde den 30. september et spionagevarsel, der nævner China General Technology Research Institute og siger, at instituttets primære formål er at finansiere akademisk forskning, som direkte styrker den tekniske spionageevne i Kinas ministerium for statssikkerhed. Mere end 100 forskere med britisk tilknytning har bidraget til projekter, instituttet finansierede.
MI5 oplyser, at det er første gang tjenesten offentliggør et spionagevarsel direkte til offentligheden i stedet for gennem lukkede orienteringer til institutioner. Årsagen er indholdet: varslet opregner kunstig intelligens, cybersikkerhed, systemer til skjult kommunikation og steganografi — at gemme information inde i almindelige filer — som de felter, hvor britiske forskere har bidraget.
Varslet anklager ikke forskerne
MI5’s formulering er forsigtig. Tjenesten siger, at forskere i nogle tilfælde kan være uvidende om, at CGTRI finansierer det kinesiske projekt, de bidrager til, og at instituttet har meget stærke bånd til MSS. Varslet beder institutioner om straks at gennemgå alt igangværende eller planlagt samarbejde med CGTRI og beder enkelte forskere fastslå den endelige finansieringskilde, før de samarbejder med kinesiske institutioner.
Advarslen om, hvad der følger, er mindre mild. Sikkerhedsminister Dan Jarvis sagde til universiteterne, at fortsat involvering efter at være blevet informeret om instituttets påståede efterretningsforbindelser kan få strafferetlige følger efter National Security Act 2023, der gør det strafbart at yde væsentlig bistand til en udenlandsk efterretningstjeneste, når lovens betingelser er opfyldt.
Kina afviser det
Den kinesiske ambassade i London kaldte advarslen opdigtet og ondsindet. Beijing har afvist lignende britiske anklager før, og varslet kommer, mens den britiske regering samtidig søger tættere økonomiske bånd til Kina — en spænding, som sikkerhedstjenesten og finansministeriet har håndteret offentligt i to år.
Hvorfor AI-forskningen er trykpunktet
Universiteternes AI-arbejde er usædvanligt udsat. Meget af det offentliggøres åbent, finansieres af en blanding af nationale forskningsråd, industri og udenlandske partnere og udføres af internationale hold, hvis medlemmer flytter mellem institutioner. Steganografi og skjult kommunikation er ikke dobbeltanvendelige i abstrakt forstand: det er teknikker, en efterretningstjeneste bruger direkte.
MI5 har ikke oplyst, hvilke universiteter der er berørt, og varslet nævner ingen enkeltpersoner. Bloomberg rapporterede, at forskere ved Oxford og Cambridge var blandt de finansierede.
Hvad man skal følge
Om en britisk institution melder, at den har afsluttet et CGTRI-finansieret projekt, og om indenrigsministeriet følger varslet op med formel vejledning efter Academic Technology Approval Scheme eller registreringskravene i National Security Act.
