Une feuille de route avancée
Huawei disposera de son accélérateur Ascend 960DT au premier trimestre 2027, trois trimestres plus tôt que prévu, a annoncé l’entreprise jeudi à l’ouverture de Huawei Connect 2026 à Shanghai. La puce suivante, l’Ascend 960PR, est désormais attendue au troisième trimestre 2027, un trimestre avant sa date précédente.
David Wang, vice-président du conseil d’administration de Huawei et président tournant, a exposé un calendrier qui dépasse largement ces puces. « En 2028 et 2029, nous lancerons respectivement les puces Ascend 970 et 980 », a déclaré Wang, décrivant une cadence d’une génération par an. Huawei avance que la génération Ascend 960 double les performances de la précédente, un chiffre que l’entreprise communique sur son propre silicium et qu’aucune évaluation indépendante n’a encore vérifié.
Le calendrier compte, car Huawei est la principale solution nationale pour les acheteurs chinois privés des accélérateurs les plus puissants de Nvidia par les contrôles à l’exportation américains. Avancer une génération de neuf mois réduit d’autant leur attente.
Le premier SuperPoD en optique rapprochée
Outre les dates, Huawei a lancé l’Atlas 960E SuperPoD, que l’entreprise présente comme le premier système du secteur construit sur de l’optique en boîtier rapproché, ou NPO. Un seul Atlas 960E monte à 4 096 NPU, délivre 8 EFLOPS de calcul FP8 et embarque jusqu’à 1 pétaoctet de mémoire à haute bande passante.
L’optique est le cœur du sujet. Huawei indique que le système remplace environ 48 000 modules optiques 800G classiques par quelque 5 500 moteurs Hi-ONE maison, réduisant la consommation de plus de 550 kilowatts et portant la disponibilité du système à 99,8 %. Chaque moteur Hi-ONE offre 7,2 térabits par seconde de capacité de transmission, et Huawei le décrit comme le premier produit NPO à source lumineuse intégrée à atteindre la production de masse.
Une réserve est venue de l’extérieur. L’analyste Rui Ma, citée par TechCrunch, a relevé que le SuperPoD présenté compte 4 096 puces, bien moins que la configuration de 15 488 puces esquissée à l’origine pour cette génération.
Monter en échelle avec UnifiedBus
L’affirmation la plus large de Huawei porte sur l’assemblage de ces ensembles. Interconnecté par UnifiedBus sur une topologie Clos à deux niveaux et quatre plans, le SuperCluster agentique de l’entreprise peut atteindre un million de NPU, selon elle. UnifiedBus est la tentative de Huawei de remplacer la mosaïque d’interconnexions au sein des baies et entre elles par un tissu unique, et l’entreprise a dit vouloir publier la spécification 2.0 comme norme ouverte.
Deux produits d’accompagnement complètent l’annonce. Un TaiShan 950 SuperPoD amélioré prend en charge 4 096 nœuds avec un pool mémoire unifié allant jusqu’à 256 téraoctets, qui démarrerait les bacs à sable trente fois plus vite et doublerait l’efficacité de la recherche vectorielle. Le nouvel OceanStor M900 gère la mise en cache clé-valeur à l’échelle du pétaoctet pour l’inférence à long contexte et multiplierait par seize la durée de vie des SSD.
L’argument de l’écosystème
Wang a consacré une bonne part de son intervention aux développeurs plutôt qu’au matériel. Huawei chiffre l’écosystème Kunpeng à 4,16 millions de développeurs et plus de 7 200 partenaires, et affirme que sa pile de calcul CANN compte désormais 5 200 développeurs actifs par mois, dont 61 % hors de Huawei, avec plus de 90 projets open source tiers prenant en charge Ascend. « Aucune entreprise ne peut bâtir seule un monde intelligent », a déclaré Wang.
C’est la partie la plus difficile du discours. Les accélérateurs chinois n’ont pas manqué de spécifications sur le papier ; ce qui leur a manqué, c’est la profondeur logicielle qui retient les clients sur une plateforme. Les dates à surveiller sont désormais le premier trimestre 2027, échéance annoncée du 960DT, et les résultats de tests indépendants qui suivront.
