Ce que Nvidia a annoncé
Nvidia a indiqué vendredi que Firebird, l’entreprise d’infrastructure d’IA qui a construit sa première usine d’IA en Arménie, a obtenu une licence d’exportation des États-Unis pour 45 000 GPU Nvidia Grace Blackwell à destination du Kazakhstan. L’annonce a coïncidé avec la visite du fondateur et directeur général Jensen Huang à Astana le 23 octobre, où il a rencontré le président Kassym-Jomart Tokaïev au palais présidentiel d’Akorda et participé à un échange public avec le vice-premier ministre Zhaslan Madiev, ministre de l’IA et du développement numérique.
La première phase de Firebird est en construction avec Kazakhtelecom sur un site que Nvidia appelle Data Center Valley, avec une mise en service commerciale visée au troisième trimestre 2027. Une deuxième phase prévue porterait la capacité potentielle totale de Firebird dans le pays à environ 500 mégawatts. L’entreprise prévoit aussi un Firebird Labs Kazakhstan pour financer startups et recherche locales.
L’accord d’investissement a été signé au palais présidentiel. Le billet de Nvidia n’y attache aucun montant en dollars.
L’écart entre la licence et le matériel
La licence d’exportation de 45 000 GPU est une autorisation, pas une livraison. La puissance de calcul réellement installée au Kazakhstan aujourd’hui est bien plus modeste, et Nvidia donne elle-même le chiffre : Kazakhtelecom, le premier opérateur télécoms du pays, a déployé 400 GPU Nvidia H200 et 480 Nvidia B300 à Astana et Almaty. Soit 880 accélérateurs.
Le plan propre de Kazakhtelecom pour l’an prochain est de plus de 1 000 GPU à Data Center Valley et plus de 1 000 GPU Nvidia Vera Rubin dans la région d’Ekibastouz — toujours, sur ces chiffres, moins de 5 % du volume autorisé à Firebird, et dans un programme distinct.
Le chiffre de 500 MW porte la même réserve. Il s’agit d’une capacité « potentielle totale » répartie entre une première phase en construction et une deuxième phase à l’état de projet, la première des deux n’ouvrant commercialement que dans trois trimestres.
Un investissement sans chiffre
Nvidia a déclaré pendant l’événement qu’elle investit dans Higgsfield AI, une startup de médias génératifs fondée au Kazakhstan qui étend son infrastructure avec Vera Rubin chez des fournisseurs de cloud. Le montant de l’investissement n’est pas communiqué, ni la valorisation.
« La première et la dernière chose, c’est qu’on investit dans des personnes, pas dans des entreprises », a dit Huang des fondateurs.
Le cofondateur et directeur général de Firebird, Razmig Hovaghimian, a été plus précis sur le calendrier que sur l’argent : « Ce qui a commencé comme la graine d’une idée il y a 180 jours est devenu un investissement majeur dans l’avenir de l’IA au Kazakhstan. »
Ce qu’il y avait d’autre
Deux autres éléments sont sortis de la visite. L’application de transport inDrive et le spécialiste de la conduite autonome Pony.ai ont indiqué qu’ils évalueraient l’arrivée des robotaxis de septième génération de Pony.ai dans l’application inDrive, bâtis sur la plateforme de capteurs et de calcul Hyperion de Nvidia avec le système de sécurité Halos, Astana étant la première ville de déploiement. C’est une étude de faisabilité, pas un lancement.
Huang a aussi décrit OpenShell, la méthode de Nvidia pour contenir les agents d’IA en limitant leur accès aux fichiers et aux outils et en surveillant leur activité — un sujet notable dans un contexte de calcul souverain, où le client est un État.
Tokaïev a remis à Huang une ceinture noire honorifique de judo et l’Ordre de Dostyk, première classe. « Les données de votre pays sont votre ressource naturelle. Elles vous appartiennent », a dit Huang. Madiev a dit que le Kazakhstan veut une IA qui « comprend et parle le kazakh ».
Ce qu’il faut suivre, c’est la licence d’exportation. Une autorisation américaine pour 45 000 GPU Grace Blackwell à destination de l’Asie centrale est le fait substantiel de l’annonce, et l’épreuve sera le maintien de l’échéance du troisième trimestre 2027.
