Cloudflare a ouvert le 30 septembre une version bêta appelée paiement à l’usage, qui facture les entreprises d’IA lorsque le contenu d’un éditeur apparaît dans leur produit, et non lorsqu’un robot télécharge la page. C’est un fait générateur différent de celui dont le secteur débat depuis un an.
La manière dont l’entreprise pose le problème tient en une phrase que la plupart des éditeurs reconnaîtront : « Les éditeurs ne devraient pas avoir à choisir entre bloquer tous les agents et donner leur travail. »
Comment le mécanisme fonctionne
Il y a quatre étapes. Une entreprise d’IA identifie son robot, indique l’usage qu’elle paiera — l’exemple de Cloudflare est un extrait affiché dans des résultats de recherche —, fixe un prix et relie un compte de paiement. Les éditeurs voient les offres dans le tableau de bord Cloudflare, rubrique Monetize, et décident de les accepter ou non. L’acheteur déclare ensuite chaque usage sous forme d’enregistrement JSON portant un horodatage, une URL et un identifiant d’événement, via une seule API. Cloudflare agrège les déclarations, facture l’acheteur et paie l’éditeur chaque mois.
L’exploration elle-même n’est pas facturée. Les éditeurs gardent un contrôle distinct sur les robots autorisés à accéder au site, et les conditions du programme précisent ce qu’un acheteur peut faire du contenu qu’il a payé pour utiliser, y compris des restrictions sur l’entraînement.
Le point qui fera débat
Le compteur est du côté de l’acheteur. Une entreprise d’IA déclare son propre usage, et Cloudflare affirme vérifier ces déclarations, sans dire comment dans l’annonce. Un éditeur qui participe accepte d’être payé selon un décompte qu’il ne produit pas, pour des usages qui se produisent dans un produit qu’il ne voit pas.
Ce n’est pas inédit — les droits musicaux et la vérification publicitaire reposent sur des modèles d’usage déclaré comparables, assortis d’audits — mais il a fallu des décennies et des procès à ces systèmes pour obtenir leurs droits d’audit. Celui-ci démarre avec l’assurance d’un prestataire.
Sa place parmi les alternatives
Deux autres approches existent. Le paiement à l’exploration de Cloudflare facture au moment du téléchargement, et sa passerelle de monétisation, passée le même jour en bêta fermée, permet à un vendeur de tarifer chaque requête d’agent et de régler en stablecoins. Par ailleurs, Google a commencé à payer une centaine d’éditeurs pour le contenu utilisé dans ses réponses d’IA, à des conditions que les éditeurs jugent opaques.
Le paiement à l’usage est le seul des trois à lier le paiement au moment où le contenu travaille pour l’acheteur. Savoir si c’est préférable pour un éditeur dépend entièrement du nombre de téléchargements qu’un acheteur effectue par usage, ce que personne en dehors des acheteurs ne connaît aujourd’hui.
Ce qu’il faut surveiller
Quelles entreprises d’IA s’inscrivent, et si l’une d’elles publie sa propre définition d’un usage. Cloudflare n’a nommé aucun acheteur au lancement, et l’économie du programme est entièrement déterminée par des définitions que les acheteurs rédigent.
