Ett program som heter SINI
USA:s National Science Foundation meddelade den 8 oktober att myndigheten inom kort öppnar en utlysning på upp till 75 miljoner dollar över fem år för det den kallar Super Intelligence-Native Instruments, eller SINI.
Beskedet beskriver vetenskapliga instrument som är digitala från grunden och byggda för vad myndighetens egen text kallar “superintelligensdriven vetenskaplig upptäckt”, och kopplar utlysningen till NSF Programmable Cloud Laboratories Network som presenterades i juli. De som får medel ska bygga ut det nätverket med instrument konstruerade från början för fjärrstyrning och maskinläsbar utdata, inte för en forskare som står vid en bänk.
Själva pengarna är inget märkvärdigt med årets AI-utgifter som måttstock. Det nya är namnet. Hittills har Vita husets presidentorder från september, som döper om artificiell intelligens till “superintelligens”, dykt upp i uttalanden, pressmeddelanden och tjänstetitlar. Nu står den i titeln på ett finansieringsprogram som amerikanska laboratorier måste söka till under det namnet.
Namnbytet arbetar sig nedåt
American Institute of Physics nyhetsbrev för veckan den 12 oktober rapporterar att en tjänsteman på NSF sade vid ett webbseminarium att ansökningsmaterial kan byta ut “AI” mot “Super Intelligence”, och att programansvariga själva kan göra ändringarna. Det är mekanismen genom vilken en presidentorder blir ordvalet i en forskningsansökan: inte ett påbud, utan en handläggare som redigerar en utlysning.
NSF:s meddelande förklarar eller försvarar inte termen. Det använder den bara, i programnamnet och i brödtexten, bredvid vanligt språk om automatisering och forskningsarbetsflöden. Inget i meddelandet tyder på att de instrument som finansieras skiljer sig från dem som ett annorlunda döpt program hade finansierat.
Vad mer som ingår i paketet
SINI kom tillsammans med en rad andra satsningar som NSF presenterar som stöd för Vita husets rapport “Science: A New Golden Age” — ett dokument som meddelandet beskriver som den första heltäckande omprövningen av USA:s vetenskaps- och teknikväsen på mer än 80 år. De bygger vidare på de investeringar på 1,5 miljarder dollar som NSF annonserade i augusti.
De övriga är: ett Office of Metascience, en provbädd för att studera hur forskarsamhällen svarar på nya gransknings- och finansieringsformer, som enligt NSF ska publicera sina försök och resultat; ett Quantum+X Grand Research Challenge, en pristävling som drivs med ett industripartnerskap och riktar sig mot energi, bioteknik och finans; ett Synthetic Multicellularity Prize Grand Challenge, en tävling i flera steg inom syntetisk biologi och bioteknik; ett NSF X-Labs Consortium vars grundande parter står för åtaganden värda mer än 300 miljoner dollar i lokalyta, instrumenttillgång och direkt stöd; National Math Stars, 30 miljoner dollar över fyra år och fullt matchade av privat filantropi, för att bredda identifieringen av talanger och pröva en digital matematikplattform för familjer; och NextGen Workforce, som rör snabbspår från kandidat till doktorsexamen och tvärvetenskaplig forskarutbildning.
Av dessa bär bara SINI och National Math Stars en siffra och en tidsperiod. Meddelandet ger ingen för Office of Metascience, för någon av pristävlingarna eller för NextGen Workforce, och säger att fler detaljer kommer de närmaste dagarna. NSF publicerade samma dag ett gemensamt uttalande om metavetenskap med UK Research and Innovation.
Det som är värt att följa är själva utlysningen. Ett programnamn är billigt; en utlysning har behörighetsregler, bedömningskriterier och ett sista datum. När SINI-texten kommer visar den om “superintelligensnativ” är en etikett på instrumentautomatisering som ändå var planerad, eller ett krav som ändrar hur en godtagbar ansökan ser ut.
