Rundan
Enveda meddelade den 23 september en serie E på 311 miljoner dollar, ledd av Catalio Capital Management med Iconiq och andra som deltagare. Rundan värderar bolaget till 2 miljarder dollar, dubbelt mot läget för tolv månader sedan.
Enveda grundades 2019 av Viswa Colluru, en av de första anställda på Recursion Pharmaceuticals. Bolagets angreppssätt är snävare än det mesta i AI-läkemedelsbranschen: i stället för att konstruera molekyler i dator från grunden använder det maskininlärning för att hitta lovande föreningar som redan finns i växter och mikrober, och för att reda ut vad de är och vad de skulle kunna behandla.
Vad som finns i klinik
Pengarna går till kliniskt arbete snarare än till upptäckt, vilket är den mer upplysande delen av beskedet. Enveda har flera kandidater i studier på människa, bland dem ett läkemedel mot svåra hudtillstånd och en behandling som ska hålla vikten borta efter att en patient slutat med GLP-1-medicin.
Det andra målet är väl valt. GLP-1-läkemedel verkar så länge man tar dem, och en betydande del av vikten kommer tillbaka när man slutar. En behandling som angriper avslutsproblemet har en uppenbar marknad och ett rent effektmått, vilket gör den till en bra kandidat att pröva den underliggande metoden mot.
Den olösta frågan
Naturprodukter är ursprunget till en stor del av medicinen, och skälet till att fältet lämnade dem var praktiskt: att identifiera och karakterisera en förening ur ett biologiskt extrakt var långsamt och dyrt. Att automatisera det med maskininlärning är en rimlig användning av tekniken, och det liknar mer ett mätproblem än ett genereringsproblem, vilket är där de här metoderna oftast fungerar bättre.
Reservationen är den som gäller hela branschen. Inget läkemedel som hittats med AI har ännu godkänts av den amerikanska läkemedelsmyndigheten, eller av någon annan större tillsynsmyndighet. Portföljen har fyllts på i åratal och resultaten ligger fortfarande framför oss. Det gäller både de bolag som ritar molekyler i dator och de som, likt Enveda, letar i naturen.
Enveda värderas nu utifrån antagandet att dess kandidater kommer att klara studier som ingen i fältet ännu klarat. En värdering på 2 miljarder dollar för ett bolag vars ledande program fortfarande testas på människa prissätter en framgång som inte har inträffat. Siffran som avgör om metoden håller är inte rundan; det är det första fas två-resultatet från ett läkemedel som en modell plockade ur en växt.
