La ronda
Enveda anunció el 23 de septiembre una serie E de 311 millones de dólares, liderada por Catalio Capital Management con participación de Iconiq y otros. La ronda valora la empresa en 2.000 millones de dólares, el doble de hace doce meses.
Enveda fue fundada en 2019 por Viswa Colluru, uno de los primeros empleados de Recursion Pharmaceuticals. Su enfoque es más estrecho que el de la mayor parte del sector de la IA farmacéutica: en lugar de diseñar moléculas por ordenador desde cero, usa aprendizaje automático para encontrar compuestos prometedores que ya existen en plantas y microbios, y para averiguar qué son y qué podrían tratar.
Qué hay en la clínica
El dinero es para el trabajo clínico y no para el descubrimiento, que es la parte más informativa del anuncio. Enveda tiene varios candidatos en ensayos con humanos, entre ellos un fármaco dirigido a afecciones cutáneas graves y un tratamiento pensado para mantener el peso perdido después de que un paciente deje la medicación GLP-1.
Ese segundo objetivo está bien elegido. Los fármacos GLP-1 funcionan mientras se toman, y una parte sustancial del peso vuelve al dejarlos. Una terapia que aborde el problema de la interrupción tiene un mercado evidente y un criterio de valoración limpio, lo que la convierte en buena candidata para poner a prueba el método subyacente.
La pregunta sin resolver
Los productos naturales son el origen histórico de buena parte de la medicina, y el motivo por el que el campo se alejó de ellos fue práctico: identificar y caracterizar un compuesto a partir de un extracto biológico era lento y caro. Automatizar eso con aprendizaje automático es un uso legítimo de la tecnología, y se parece más a un problema de medición que a uno de generación, que suele ser donde estos métodos funcionan mejor.
La salvedad es la que afecta a todo el sector. Ningún fármaco descubierto con IA ha sido aprobado todavía por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, ni por ningún otro regulador importante. La cartera lleva años llenándose y los resultados siguen por delante.
Enveda está ahora valorada sobre el supuesto de que sus candidatos superarán ensayos que nadie en este campo ha superado aún. Una valoración de 2.000 millones para una empresa cuyos programas principales siguen en fase de pruebas humanas descuenta un éxito que no ha ocurrido. La cifra que zanjará si el método funciona no es la ronda; es el primer resultado de fase dos de un fármaco que un modelo eligió de una planta.
