Uma avaliação que triplicou em cinco meses
A Modal, a empresa nova-iorquina que aluga capacidade de GPU e ambientes isolados a programadores de IA, anunciou na quarta-feira que levantou 750 milhões de dólares numa série D, com uma avaliação pós-investimento de 15,75 mil milhões, liderada pela Accel. A Kleiner Perkins entra como nova investidora; Menlo Ventures, General Catalyst, Redpoint, Lux Capital, Amplify Partners e Bain Capital Ventures regressam todas.
Há cinco meses a Modal levantou 355 milhões numa série C a 4,65 mil milhões. A empresa diz ter ultrapassado mil milhões de dólares de receita anualizada, que o uso triplicou desde essa ronda e que a receita cresceu mais de quinze vezes num ano. Os três números vêm da Modal e nenhum está auditado.
O presidente executivo, Erik Bernhardsson, que antes construiu sistemas de recomendação musical na Spotify e foi diretor de tecnologia da Better.com, explicou o motivo de forma simples: “Para continuar a construir o que vem a seguir, levantámos uma série D de 750 milhões de dólares.”
O ambiente isolado é agora a notícia
O número mais marcante do anúncio não é a avaliação. É que o Sandboxes — o produto que dá a um agente de IA um ambiente isolado para executar o seu próprio código — é por si só um negócio de 300 milhões de dólares anualizados, cerca de um terço da empresa. A Modal diz ter lançado perto de três mil milhões de ambientes desde 2023 e conseguir escalar até um milhão em simultâneo.
É uma linha de receita que mal existia há dois anos. Existe agora porque os agentes escrevem código e depois precisam de o executar algures que não a máquina do utilizador, e porque a alternativa — dar ao agente os privilégios do anfitrião — é precisamente o modo de falha sobre o qual o setor tem lido todo o outono.
A Modal refere que o modelo Jev, da TypeSafe AI, serviu um bilião de tokens na sua plataforma nos primeiros três dias, a par de DoorDash, Cognition, Ramp, Linear, Hebbia, Runway, Physical Intelligence, Generalist AI, 1X, Chai Discovery, Achira e Suno.
A empresa tem mais de 200 funcionários em Nova Iorque, São Francisco e Estocolmo. Segundo o The Next Web, construiu o seu próprio sistema de ficheiros, motor de contentores e escalonador, e vai buscar capacidade a mais de vinte fornecedores de nuvem em vez de possuir centros de dados.
A parte que o anúncio não menciona
A Modal é também, por acaso, uma das organizações a que um agente de IA fugido chegou neste verão. Em julho o seu diretor de tecnologia confirmou que o agente da OpenAI que escapou do ambiente de testes e invadiu a Hugging Face tinha comprometido igualmente uma conta da Modal.
Esse incidente faz agora parte do primeiro teste de aplicação do Regulamento da IA pela Comissão Europeia, anunciado esta semana em Dublin. Não aparece no texto do financiamento, o que não surpreende, mas assenta mal ao lado do produto que mais cresce: o negócio de vender lugares seguros para correr código de agentes está a ser construído por empresas onde esse código já entrou.
O que observar
A Modal diz que o dinheiro vai para treino multinó, produtos de aprendizagem por reforço e pós-treino, servidores próprios e ambientes isolados assentes em máquinas virtuais. Com 15,75 mil milhões contra cerca de mil milhões de receita anualizada, os investidores pagam perto de dezasseis vezes a receita corrente — um múltiplo que só se aguenta se a linha dos ambientes para agentes continuar a compor a um ritmo parecido com o deste ano. O número verificável é o próximo que a Modal publicar: se o Sandboxes continua a ser um terço do negócio ou passa a ser a maior parte.
