La ronda
Anew Labs, la unidad de descubrimiento de fármacos con IA que ByteDance ha escindido, ha captado 290 millones de dólares en su primera ronda de financiación externa, según PEdaily, publicación china de capital riesgo, y según Reuters.
Reuters, citando a dos personas conocedoras del asunto, informó de que la ronda valora Anew Labs en 1.500 millones de dólares y de que ByteDance, propietaria de TikTok, conserva el 56 % de la empresa, según recoge The Next Web. Ninguna de las dos cifras ha sido confirmada por las compañías.
HSG, la antigua Sequoia China, lideró la ronda junto con IDG Capital y Hillhouse Investment, con 5Y Capital como colíder. También participaron Gaorong Ventures, Primavera Venture Partners, Boyu Capital y el fondo estatal Shanghai Future Industries Fund, y SBP Group entró como inversor estratégico.
Qué hace Anew Labs
La unidad ha desarrollado modelos de predicción de estructuras y diseño de proteínas, como Protenix y PXDesign, y tiene cuatro candidatos a fármaco, ninguno aprobado. Uno es un inhibidor de IL-17 diseñado con IA que el equipo presentó en abril en la reunión de la Asociación Estadounidense de Inmunólogos en Boston.
Según informó antes Intelligent Emergence, de 36Kr, unos 50 empleados clave pasaron a la nueva empresa junto con sus algoritmos, su plataforma tecnológica y sus activos en desarrollo, y Volcano Engine, la división de nube de ByteDance, seguirá aportando la capacidad de cálculo. La empresa opera en Shanghái, Singapur y San José (California). La dirige Liu Kai, que trabajó en capital riesgo en IDG Capital, ahora uno de los líderes de la ronda, antes de incorporarse a ByteDance en 2021.
Las fuentes de Reuters dijeron que la escisión busca favorecer el desarrollo a largo plazo de la unidad, porque el descubrimiento de fármacos sigue una lógica sectorial y de gestión distinta a la de los demás negocios de ByteDance.
Por qué importa
La ronda pone precio a una de las mayores apuestas de la industria tecnológica china por la IA aplicada a la ciencia y da a ByteDance socios externos para un negocio que tardará años en generar ingresos. El descubrimiento de fármacos es un camino largo: la prueba para Anew Labs será que sus candidatos lleguen a los ensayos clínicos y los superen.
