Rundan
Unit1, ett brittiskt musikteknikbolag, har tagit in knappt 15 miljoner pund — 20 miljoner dollar — för att sätta upp konserter med vad bolaget kallar hyperrealistiska digitala avatarer av musiker, rapporterade The Guardian på söndagen.
Rundan leddes av Balderton Capital genom partnern Daniel Waterhouse, tidig investerare i Spotify, och följdes av befintliga ägare som riskkapitalbolaget Mercuri och Paul McGuinness, den irländske musikchef som skötte U2 från slutet av 1970-talet till 2013.
Unit1 startades förra året av Barney Wragg, som ledde Andrew Lloyd Webbers underhållningsgrupp i fem år från slutet av 2011.
Vad bolaget bygger
Bolaget vill sätta upp föreställningar med avatarer av levande artister som inte längre turnerar, och med återskapade framträdanden av musiker som gått bort. I det andra fallet säger bolaget att avataren byggs av arkivmaterial kombinerat med inspelningar av inhyrda skådespelare och musiker som antingen liknar artisten eller spelar som hen, varefter materialet vävs samman.
Unit1 har prövat metoden med den skotska singer-songwritern KT Tunstall, som arbetade med Wragg under en period på EMI. Hon filmades av rörelsefångstkameror i en studio i London när hon återskapade ett två decennier gammalt framträdande i Later… with Jools Holland, och avataren uppdaterade hennes ansiktsdrag till hur hon ser ut i dag.
Föreställningarna ska sätta riktiga musiker med instrument på scenen tillsammans med de digitala artisterna, medan publiken ser en högupplöst LED-skärm i kombination med ljus, ljud och rekvisita. “För den som sitter i salen är det sömlöst mellan det digitala och det fysiska rummet, det omsluter en”, sade Wragg till The Guardian. “Det är en teleportering av en publikmedlem till en tid och en plats”.
Varför det inte är Abba Voyage
Referenspunkten för affären är Abba Voyage, avatarkonserten som öppnade i östra London 2022 och spelas i en lokal byggd för ändamålet. Unit1:s erbjudande är en version som kostar mindre att producera och inte kräver en egen byggnad, vilket skulle låta en föreställning gå i flera länder samtidigt. De nya pengarna går till forskning och utveckling och till att säkra rättigheter och licensavtal med artister och deras dödsbon.
Idén är äldre än den nuvarande vågen av generativa modeller — ett hologram av Tupac Shakur uppträdde med Snoop Dogg och Dr Dre på Coachella 2012 — men kalkylen ändras när avbilden kan tas fram utan en specialbyggd föreställning.
Det publiken invänder mot
Att digitalt återuppväcka avlidna artister är den omstridda halvan av förslaget. En plan tidigare i år på en naturtrogen KI-driven avatar av Black Sabbath-sångaren Ozzy Osbourne kritiserades av en del fans som respektlös och smaklös.
Wragg sade att Unit1 i de flesta fall arbetar “med familjemedlemmar i dödsbon för att skapa något som är väl dokumenterat och känt — mycket välkända konserter eller liveinspelningar”, och tillade: “Vi är medvetna om att man inte vill bli smaklös”. Han ville inte säga vilka konserter bolaget kan tänkas återskapa, men har tidigare nämnt framträdanden han önskar att han sett, däribland Queen på Live Aid, Beatles på Cavern Club och Jimi Hendrix på Woodstock.
Vad som avgör saken
Det som avgör är licenserna. Unit1 har pengar och en pilot; vad bolaget ännu inte har offentligt är ett namngivet dödsbo, en namngiven lokal eller ett datum. Den första annonserade föreställningen visar om rättighetshavarna är villiga att skriva på, och på vilka villkor.
