Buden
Etched prövar finansieringsbud som värderar bolaget till mellan 40 och 50 miljarder dollar, rapporterade TechCrunch den 5 oktober, med hänvisning till en person med insyn i bolaget. Den lägre nivån kommer från tunga investerare och den högre från mindre kända finansiärer. Samtalen är i ett tidigt skede och villkoren kan ändras. Etched avböjde att kommentera.
Följden bakom siffran är nyheten. I juli tog bolaget in 300 miljoner dollar till en värdering på 10,3 miljarder, lett av Sequoia. Kort därpå följde en runda på 700 miljoner till 21 miljarder, ledd av handelsfirman Jane Street. En runda till 40 miljarder skulle ungefär fördubbla det igen.
Vad bolaget faktiskt säljer
Etched bygger AI-hårdvarusystem kring egna chip, inriktade på inferens — den bearbetning som sker efter att en användare skickat en fråga, inte under träning. Medgrundaren och operativa chefen Robert Wachen säger att bolaget konstruerade två nya komponenter från grunden för att snabba upp det. Etched hävdar att dess chip hanterar fler tokens, snabbare och billigare, än Nvidias. Det är bolagets eget påstående och har inte mätts oberoende.
I juli uppgav bolaget en orderstock på en miljard dollar, med Jane Street bland kunderna, efter att ha tillverkat sitt testchip i en TSMC-fabrik. Det driver ett datacenter på 10 megawatt i Silicon Valley och en anläggning i Taiwan för att samordna produktionen nära TSMC.
Bolagets form
Etched är omkring fyra år gammalt och har ungefär 400 anställda. Wall Street Journal har rapporterat att cirka 15% av dem tidigare arbetat på Nvidia, vilket både är en rekryteringsstrategi och en beskrivning av var kunnandet finns.
Grundarna är Gavin Uberti och Chris Zhu, som träffades på en avancerad matematikkurs på Harvard, och Robert Wachen, som delade rum med Uberti. Alla tre hoppade av studierna för att starta bolaget.
Vad pengarna ska till
En källa sade till TechCrunch att en lika stor runda som den förra kan ge Etched upp till tre och ett halvt års kassa. Det är siffran att hålla fast vid, för ett bolag med eget kisel har tid som problem, inte värdering: en chipkonstruktion måste överleva en tape-out, en tillverkningsplats, en uppstart och en kundinstallation innan någon får veta om arkitekturen var rätt.
Tre och ett halvt år är ungefär två sådana cykler. Det räcker också för att överleva vad Nvidia än släpper härnäst, vilket är den vadslagning ett inferensspecifikt chip måste göra.
Vad man ska följa
Om en runda faktiskt stängs och på vilken siffra, om Etched publicerar inferensmätningar som någon utanför bolaget kan återskapa, och om orderstocken på en miljard dollar blir intäkt. En orderbok som tecknats innan chippet levererats är en avsiktsförklaring, inte en försäljning.
