Ce qui se prépare
Les États-Unis et la Chine préparent des discussions consacrées spécifiquement à la sécurité de l’IA à la mi-septembre, a rapporté Reuters le 5 septembre. Ce seraient les premiers échanges bilatéraux officiels entre les deux pays entièrement consacrés à l’IA depuis le retour de Donald Trump au pouvoir.
Le secrétaire au Trésor Scott Bessent conduirait la partie américaine. Le chef de la délégation chinoise n’est pas arrêté : le vice-premier ministre He Lifeng est son homologue protocolaire, mais Reuters indique que des solutions de rechange sont à l’étude, dont Ding Xuexiang, septième de la hiérarchie chinoise. Le conseiller de la Maison-Blanche Michael Kratsios et le ministre chinois des Sciences Yin Hejun figurent parmi les participants possibles.
Un porte-parole du Trésor a déclaré à Reuters qu’aucune réunion n’est actuellement prévue. Il faut le dire nettement : l’information décrit une préparation, pas une date confirmée.
Ce que Washington veut mettre à l’ordre du jour
Deux sujets, selon Reuters. Le premier : les cyberattaques pilotées par l’IA, celles où l’intrusion est conduite par un modèle et non par une personne devant un clavier. Le sujet est passé cette année de l’hypothèse au documenté, et les deux gouvernements ont désormais des incidents nationaux à invoquer.
Le second : la distillation, c’est-à-dire l’entraînement d’un modèle moins coûteux sur les sorties d’un modèle plus performant. Des responsables américains affirment que des laboratoires chinois l’ont appliquée à des modèles américains. Il est difficile d’en écrire une règle, car la technique relève de l’apprentissage automatique ordinaire et la preuve est statistique plutôt que forensique.
Reuters évoque aussi une proposition selon laquelle les laboratoires d’IA américains et chinois se surveilleraient eux-mêmes et échangeraient des informations. L’idée est importante et inhabituelle : elle établirait un canal entre concurrents commerciaux de deux pays dont les gouvernements limitent ce qu’ils peuvent se vendre.
Pourquoi le calendrier est le sujet
Trump et Xi Jinping doivent se rencontrer le 24 septembre lors d’un sommet à Washington. Des discussions sur l’IA à la mi-septembre se placeraient juste avant, position qu’occupe une négociation technique quand l’intention est de donner aux dirigeants quelque chose à signer, ou au moins à nommer.
Paul Triolo, analyste de longue date des politiques technologiques sino-américaines, a déclaré à Reuters que c’était « maintenant ou jamais » pour ce type de discussions. Le raisonnement est simple : les deux écosystèmes d’IA se séparent, sous l’effet des contrôles à l’exportation d’un côté et d’une poussée des puces nationales de l’autre, et les canaux s’ouvrent d’autant plus difficilement que les piles techniques divergent.
Ce qu’il faut surveiller
La confirmation d’une date, et le nom que la Chine avancera. He Lifeng signalerait que Pékin traite le sujet comme une négociation économique du même rang que les discussions commerciales ; Ding Xuexiang le rapprocherait du portefeuille science et technologie.
Ensuite, ce qui survivra jusqu’au sommet du 24 septembre. Des discussions tenues quelques jours avant une rencontre entre dirigeants produisent une ligne dans un communiqué commun, ou rien, et cette distinction constitue en général tout le résultat.
