Ta med din egen produktion
Nya Zeelands Nationalparti har föreslagit att AI-datacenter ska vara skyldiga att själva tillföra ny, säkrad elproduktion i stället för att dra på det befintliga nätet. Åtgärden är nionde punkten i en energipolitik partiet kallar Electrify NZ 2.0, presenterad den 2 oktober av energitalespersonen Simeon Brown.
“Säkrad” är det avgörande ordet. Det betyder produktion som backas upp av något som går när vinden inte gör det, så att en utvecklare inte kan uppfylla kravet med en solpark och en förhoppning. I praktiken skulle skyldigheten mötas genom att finansiera eller avtala ny kapacitet vid sidan av projektet, mestadels förnybar, och partiet har sagt att befintliga marknadslösningar som elhandelsavtal med producenter ryms i ramverket.
Resten av politiken handlar om hushållens räkningar. Den föreslår energiutvecklingszoner där utvecklare får bygga överföring och ta igen kostnaden av användarna, att konsumenter får välja ackrediterade entreprenörer för anslutningar, att hushåll med sol och batterier får sälja till vilken elhandlare som helst, att reservmarknaden för torrår öppnas, en översyn av nätavgifterna med två arbetsdagars frist för att godkänna solanslutningar, att överkomliga priser blir ett lagstadgat mål för Electricity Authority, mindre byråkrati för förnybart, och en Home Energy Fund med lågräntelån.
Siffran som gör det till en liten politik i dag
Datacenter står i dag för omkring 0,6 procent av Nya Zeelands elförbrukning. Den andelen väntas nå omkring 3 procent till 2030.
En halv procent av den nationella efterfrågan är ingen kris, och det är just därför förslaget är intressant. De flesta jurisdiktioner har tagit till regler om datacentrens el först efter att lasten kommit och räkningarna rört sig. Nya Zeelands opposition föreslår regeln medan siffran fortfarande är så liten att ingen behöver undantas.
Inramningen är också värd att notera. Nationalpartiet lade åtgärden i en levnadskostnadspolitik, inte en teknikpolitik, och sade att nätavgifterna stod för ungefär två tredjedelar av den genomsnittliga ökningen av elräkningarna det senaste året. Att framställa AI-lasten som en konsumentprisfråga snarare än en industripolitisk fråga är ett val andra partier kommer att kopiera om det går hem i opinionen.
Vad det inte är
Det här är ett oppositionspartis valpolitik, inte lag. Den har ingen verkan om inte Nationalpartiet bildar regering och lagstiftar, och den detalj som betyder något — vad som räknas som säkrat, vem som intygar det, vad som händer med ett halvbyggt projekt — finns inte ännu.
Mike Casey, vd för Rewiring Aotearoa, sade att planen svarar på flera långvariga önskemål men pekade på att “ett par stora bitar saknas” i den.
Det som är värt att följa är om kravet överlever in i ett regeringsunderlag, och om någon utvecklare offentligt lämnar en nyzeeländsk plats på grund av det. Det senare skulle säga mer än det förra.
